Bagaimanakah perjalanan hidup Saddam Hussein?
Saddam, putra petani, lahir di sebuah desa dekat kota Tikrīt di Irak utara. Daerah itu adalah salah satu yang termiskin di negara ini dan Saddam sendiri tumbuh dalam kemiskinan. Ayahnya meninggal sebelum dia lahir dan dia tinggal bersama seorang paman di Baghdad.
Ia bergabung dengan Partai Baʿth pada tahun 1957. Pada tahun 1959 ia ikut serta dalam upaya Ba bythis yang gagal untuk membunuh perdana menteri Irak, bdAbd al-Karīm Qāsim; Saddam terluka dalam upaya dan melarikan diri pertama ke Suriah dan kemudian ke Mesir. Dia menghadiri Cairo Law School (1962-1963) dan melanjutkan studinya di Baghdad Law College setelah Baʿthists mengambil alih kekuasaan di Irak pada tahun 1963. Namun Baʿthis digulingkan pada tahun yang sama, dan Saddam menghabiskan beberapa tahun di penjara di Irak. Dia melarikan diri, menjadi pemimpin Partai Baʿth, dan berperan penting dalam kudeta yang membawa partai kembali berkuasa pada tahun 1968. Saddam secara efektif memegang kekuasaan di Irak bersama dengan kepala negara, Pres. Ahmad Hasan al-Bakr, dan pada tahun 1972 ia memimpin nasionalisasi industri minyak Irak.
Saddam mulai menegaskan kontrol terbuka pemerintah pada tahun 1979 dan menjadi presiden setelah pengunduran diri Bakr. Dia kemudian menjadi ketua Dewan Komando Revolusi dan perdana menteri, di antara posisi lain. Dia menggunakan pendirian polisi rahasia yang luas untuk menekan setiap oposisi internal terhadap pemerintahannya, dan dia menjadikan dirinya objek kultus kepribadian yang luas di kalangan masyarakat Irak. Tujuannya sebagai presiden adalah menggantikan Mesir sebagai pemimpin dunia Arab dan untuk mencapai hegemoni atas Teluk Persia.
Saddam melancarkan invasi ke ladang-ladang minyak Iran pada September 1980, tetapi kampanye itu macet dalam perang gesekan. Biaya perang dan gangguan ekspor minyak Irak menyebabkan Saddam mengurangi program-program ambisiusnya untuk pembangunan ekonomi. Perang Iran-Irak berlarut-larut hingga tahun 1988, ketika kedua negara menerima gencatan senjata yang mengakhiri pertempuran. Terlepas dari hutang luar negeri yang besar yang membuat Irak dibebani dengan berakhirnya perang, Saddam terus membangun pasukan bersenjatanya.
Pada Agustus 1990, tentara Irak menyerbu negara tetangga, Kuwait. Saddam tampaknya bermaksud menggunakan pendapatan minyak negara yang besar itu untuk meningkatkan ekonomi Irak, tetapi pendudukannya atas Kuwait dengan cepat memicu embargo perdagangan dunia terhadap Irak. Dia mengabaikan permintaan untuk menarik pasukannya dari Kuwait, meskipun ada peningkatan kekuatan militer besar yang dipimpin A.S. di Arab Saudi dan resolusi PBB yang mengutuk pendudukan dan mengizinkan penggunaan kekuatan untuk mengakhirinya. Perang Teluk Persia dimulai pada 16 Januari 1991, dan berakhir enam minggu kemudian ketika koalisi militer sekutu mengusir pasukan Irak keluar dari Kuwait. Kekalahan telak Irak memicu pemberontakan internal oleh Syiah dan Kurdi, tetapi Saddam menekan pemberontakan mereka, menyebabkan ribuan melarikan diri ke kamp-kamp pengungsi di sepanjang perbatasan utara negara itu. Tak terhitung ribuan lainnya terbunuh, banyak yang menghilang begitu saja ke penjara rezim.
Sebagai bagian dari perjanjian gencatan senjata dengan PBB, Irak dilarang memproduksi atau memiliki senjata kimia, biologi, dan nuklir. Banyak sanksi dilontarkan pada negara yang menunggu kepatuhan, dan yang menyebabkan gangguan ekonomi yang parah. Saddam terus menolak untuk bekerja sama dengan inspektur senjata PBB menyebabkan serangan udara empat hari oleh Amerika Serikat dan Inggris Raya pada akhir 1998 (Operasi Desert Fox). Kedua negara mengumumkan bahwa mereka akan mendukung upaya oposisi Irak untuk menggulingkan Saddam, yang rezimnya semakin brutal di bawah sanksi PBB, tetapi pemimpin Irak itu melarang pengawas senjata PBB memasuki negaranya. Sementara itu menjadi jelas bahwa Saddam sedang merawat salah satu putranya — Uday atau Qusay — untuk menggantikannya. Keduanya diangkat ke posisi senior, dan keduanya mencerminkan kebrutalan ayah mereka. Terlebih lagi, Saddam terus memperkuat kontrolnya di rumah, sementara ia menyerang sikap yang sangat menentang dan anti-Amerika dalam retorikanya. Meskipun semakin ditakuti di rumah, Saddam dipandang oleh banyak orang di dunia Arab sebagai satu-satunya pemimpin regional yang mau melawan apa yang mereka lihat sebagai agresi Amerika.
Setelah serangan 11 September di Amerika Serikat pada tahun 2001, pemerintah AS, yang menyatakan bahwa Saddam mungkin memberi senjata kimia atau senjata biologis kepada kelompok teroris, berupaya memperbarui proses pelucutan senjata. Meskipun Saddam mengizinkan inspektur senjata PBB untuk kembali ke Irak pada November 2002, kegagalannya untuk bekerja sama sepenuhnya dengan investigasi membuat frustrasi Amerika Serikat dan Inggris dan membuat mereka menyatakan diakhirinya diplomasi. Pada 17 Maret 2003, Pres. A.S. George W. Bush memerintahkan Saddam untuk mundur dari jabatannya dan meninggalkan Irak dalam waktu 48 jam atau menghadapi perang; dia juga mengindikasikan bahwa, bahkan jika Saddam meninggalkan negara itu, pasukan AS mungkin diperlukan untuk menstabilkan pemerintahan baru dan mencari senjata pemusnah massal. Ketika Saddam menolak untuk pergi, AS dan pasukan sekutu melancarkan serangan ke Irak pada 20 Maret.
Salvo pembuka Perang Irak adalah serangan oleh pesawat AS di sebuah kompleks bunker di mana Saddam dianggap bertemu dengan bawahannya. Meskipun serangan itu gagal membunuh pemimpin Irak, serangan-serangan berikutnya yang diarahkan terhadap Saddam menjelaskan bahwa melenyapkannya adalah tujuan utama invasi. Dalam nada suaranya yang selalu keras kepala, Saddam mendesak rakyat Irak untuk menyerahkan nyawa mereka untuk menghentikan pasukan AS dan Inggris, tetapi perlawanan terhadap invasi segera runtuh, dan pada 9 April, saat Baghdad jatuh ke tentara AS, Saddam melarikan diri ke persembunyian. Dia membawa sebagian besar perbendaharaan nasional dan pada awalnya mampu menghindari penangkapan oleh pasukan AS. Putranya, Uday dan Qusay, dipojokkan dan dibunuh di Mosul pada 22 Juli, tetapi baru pada 13 Desember Saddam akhirnya ditangkap. Pemimpin yang dulu necis itu ditarik, acak-acakan, dan kotor, dari tempat persembunyian kecil di bawah tanah dekat rumah pertanian di sekitar Tikrīt. Meskipun dia bersenjata, Saddam menyerah kepada tentara AS tanpa melepaskan tembakan.
Pada Oktober 2005 Saddam diadili di hadapan Pengadilan Tinggi Irak, sebuah pengadilan panel didirikan untuk mengadili para pejabat dari mantan pemerintah Irak. Dia dan beberapa codefendants didakwa dengan pembunuhan 148 warga kota di Al-Dujayl, sebuah kota mayoritas Syiah, pada tahun 1982. Selama persidangan sembilan bulan, Saddam mengganggu proses dengan ledakan kemarahan, mengklaim bahwa pengadilan itu palsu dan bahwa AS kepentingan di belakangnya. Pengadilan akhirnya ditunda pada Juli 2006 dan menjatuhkan vonis pada November. Saddam dihukum karena kejahatan terhadap kemanusiaan — termasuk pembunuhan yang disengaja, pemenjaraan ilegal, deportasi, dan penyiksaan — dan dijatuhi hukuman mati dengan digantung. Saudara tiri Saddam (seorang perwira intelijen) dan mantan hakim kepala Irak juga dijatuhi hukuman mati. Beberapa hari setelah pengadilan Irak menguatkan hukumannya pada Desember 2006, Saddam dieksekusi.
