Lahir di Jenewa, Swiss pada tahun 1857, Ferdinand de Saussure tertarik pada bahasa di awal hidupnya. Pada usia 15, ia telah belajar bahasa Yunani, Prancis, Jerman, Inggris, dan Latin, dan pada usia itu ia juga menulis esai tentang bahasa. Berasal dari keluarga ilmuwan, ia memulai pendidikannya di Universitas Jenewa untuk mempelajari ilmu-ilmu alam. Dia ada di sana setahun, dan kemudian meyakinkan orang tuanya untuk mengizinkannya pergi ke Leipzig pada tahun 1876 untuk belajar linguistik.
Dua tahun kemudian pada usia 21, Saussure belajar selama satu tahun di Berlin, di mana ia menulis satu-satunya karyanya yang lengkap berjudul Mémoire sur le système primitif des voyelles dans les langues indo-européenes. Dia kembali ke Leipzig dan dianugerahi gelar doktor pada tahun 1880. Segera setelah itu dia pindah ke Paris, di mana dia akan mengajar bahasa kuno dan modern selama sebelas tahun sebelum kembali ke Jenewa pada tahun 1891.
Tinggal di Jenewa, mengajar bahasa Sanskerta dan sejarah, ia menikah di sana dan memiliki dua putra. Saussure terus mengajar di universitas selama sisa hidupnya. Namun, baru pada tahun 1906 Saussure mulai mengajar kursus “General Linguistics” yang akan menghabiskan sebagian besar perhatiannya hingga kematiannya pada tahun 1913.
Kontribusi untuk linguistik
Teori laring
Ketika menjadi mahasiswa, Saussure menerbitkan sebuah karya penting dalam filologi Indo-Eropa yang mengusulkan keberadaan kelas suara dalam bahasa Proto-Indo-Eropa yang disebut laring, menguraikan apa yang sekarang dikenal sebagai “teori laring.” Dikatakan bahwa masalah yang dia temui, yaitu mencoba menjelaskan bagaimana dia dapat membuat hipotesis yang sistematis dan prediktif dari data linguistik yang diketahui menjadi data linguistik yang tidak diketahui, mendorongnya untuk mengembangkan strukturalisme.
Kursus Linguistik Umum (Cours de linguistique générale)
Karya Saussure yang paling berpengaruh, Cours de linguistique générale (Kursus Linguistik Umum), diterbitkan secara anumerta pada tahun 1916 oleh mantan mahasiswa Charles Bally dan Albert Sechehaye berdasarkan catatan yang diambil dari kuliah Saussure di Universitas Jenewa. Cours menjadi salah satu karya linguistik seminalis abad kedua puluh, tidak terutama untuk konten (banyak ide telah diantisipasi dalam karya-karya ahli bahasa abad kesembilan belas lainnya), tetapi untuk pendekatan inovatif yang diterapkan Saussure dalam membahas linguistik fenomena.
Saussure membuat apa yang menjadi perbedaan terkenal antara bahasa (bahasa) dan pembebasan bersyarat (ucapan). Bahasa, bagi Saussure, adalah sistem simbolik yang melaluinya kita berkomunikasi. Ucapan mengacu pada ucapan yang sebenarnya. Karena kita dapat mengomunikasikan ucapan dalam jumlah tak terbatas, sistem di belakangnya yang penting. Dalam memisahkan bahasa dari berbicara, kita pada saat yang sama memisahkan: (1) apa yang sosial dari apa yang individu; dan (2) apa yang penting dari aksesori dan lebih atau kurang disengaja.
Saussure menggambarkan ini dengan mengacu pada permainan catur. Permainan catur memiliki aturan dan bagiannya serta papannya. Ini menentukan permainan, yang kemudian dapat dimainkan dalam jumlah cara yang tak terbatas secara efektif oleh jumlah pasangan pemain yang tak terbatas. Setiap permainan catur tertentu hanya menarik bagi para peserta. Dengan demikian dalam linguistik, sementara kami dapat mengumpulkan data kami dari contoh-contoh pidato aktual, tujuannya adalah untuk bekerja kembali ke sistem aturan dan kata-kata yang mengatur pidato.
Unsur paling revolusioner dalam karya Saussure adalah desakannya bahwa bahasa tidak menghasilkan versi berbeda dari realitas yang sama, mereka pada dasarnya menghasilkan realitas yang berbeda. Bahwa bahasa-bahasa yang berbeda mengonseptualisasikan dunia dengan cara-cara yang sangat berbeda ditunjukkan oleh fakta bahwa bahkan fenomena “fisik” atau “alami” seperti warna tidak sama dalam bahasa-bahasa yang berbeda. Bahasa Rusia tidak memiliki istilah untuk warna biru. Kata-kata poluboi dan sinij, yang biasanya diterjemahkan sebagai “biru muda” dan “biru tua,” merujuk pada apa yang ada dalam warna-warna Rusia yang berbeda, bukan warna yang berbeda dari warna yang sama. Kata bahasa Inggris “coklat” tidak memiliki padanan dalam bahasa Prancis. Ini diterjemahkan ke dalam brun, marron, atau bahkan jeune tergantung pada konteksnya. Dalam bahasa Welsh, glas warna, meskipun sering diterjemahkan sebagai “biru,” mengandung unsur-unsur yang akan diidentifikasi oleh Inggris sebagai “hijau” atau “abu-abu.” Karena batas ditempatkan secara berbeda dalam dua bahasa, padanan bahasa Welsh dari bahasa Inggris “grey” mungkin glas atau llwyd.
Dalam teori Saussure, bahasa sebagian besar merupakan sarana komunikasi sosial dengan bantuan “tanda,” di mana tanda linguistik — sebuah kata — membuat dan mendefinisikan hubungan antara gambar akustik dari kumpulan suara atau “penanda” (misalnya: f, a, m, i, l, y) dan gambar sebenarnya (atau “ditandai”) dari “keluarga” dalam kesadaran kita. Hubungan ini, ikatan antara penanda dan yang ditandai, adalah arbitrer dan perlu.
Prinsip kesewenang-wenangan mendominasi semua gagasan tentang struktur bahasa. Itu memungkinkan untuk memisahkan penanda dan menandakan, atau untuk mengubah hubungan di antara mereka. Set suara akustik, yaitu “penanda” (f, a, m, i, l, y), hanya membangkitkan citra objek, “keluarga” (selalu, tentu dan juga, secara ketat). Dalam linguistik Saussure, tidak ada tempat untuk nuansa bermuatan sosial atau penambahan sensual yang kata “keluarga” mungkin membangkitkan. Karenanya, korespondensi satu-lawan-satu ini sering dikritik oleh ahli bahasa sastra atau komparatif seperti Vaclav saat bekerja dengan konsep-konsep estetika.
Warisan
Dampak dari gagasan Saussure pada pengembangan teori linguistik pada paruh pertama abad kedua puluh tidak dapat diabaikan. Dua arus pemikiran muncul secara independen satu sama lain, satu di Eropa, dan lainnya di Amerika. Hasil masing-masing dimasukkan gagasan dasar pemikiran Saussurian dalam membentuk prinsip sentral linguistik struktural.
Di Eropa, Sekolah Praha dengan Vilem Mathesius, Sergei Karczewski, dan Roman Jakobson dominan. Jakobson kemudian mengalihkan upaya sekolah ke Amerika Serikat. Di tempat lain, Louis Hjelmslev dan Sekolah Kopenhagen mengusulkan interpretasi baru linguistik dari kerangka teoritis strukturalis.
Di Amerika, ide-ide Saussure menginformasikan “distribusionalisme” dari Leonard Bloomfield dan strukturalisme pasca-Bloomfield. Dalam perkembangan kontemporer, strukturalisme telah secara eksplisit dikembangkan oleh Michael Silverstein.
Di luar linguistik, prinsip dan metode yang digunakan oleh strukturalisme segera diadopsi oleh para sarjana dan kritikus sastra, seperti Roland Barthes, Jacques Lacan, dan Claude Lévi-Strauss, dan diimplementasikan di bidang studi masing-masing. Namun, interpretasi mereka yang luas tentang teori-teori Saussure, dan penerapan teori-teori itu pada bidang-bidang studi non-linguistik, mengarah pada kesulitan-kesulitan teoretis dan proklamasi akhir strukturalisme dalam disiplin-disiplin itu. Ini saja jelas menggarisbawahi fakta bahwa Saussure bukan filsuf, hanya ahli bahasa teoretis yang ide-idenya dapat disimpulkan dalam beberapa kata.
Perbedaan yang kita alami sebagai independen dari bahasa sebenarnya dibangun olehnya. Ini tidak berarti bahwa bahasa menciptakan “aktualitas” (yaitu, pohon, batu, bangunan, dan manusia) tetapi bahasa itu mengubah sifat yang tidak terdiferensiasi dan tidak bermakna menjadi realitas budaya yang berbeda, bermakna, dan kultural. Fitur paling signifikan dari karya Saussure adalah argumen bahwa bahasa mendahului pengalaman. Kami tidak memiliki akses langsung ke dunia; hubungan kita dengannya selalu dimediasi oleh, dan bergantung pada, bahasa.
Dengan demikian, posisinya menekankan peran bahasa dengan mengorbankan semua fakultas manusia lainnya, individu dan sosial, dan tidak membahas asal-usul makna dan nilai-nilai budaya yang dikomunikasikan melalui media bahasa. Namun demikian, pekerjaan Saussure membentuk fondasi di mana lapangan dapat berkembang.
