Kerikil kerap diasosiasikan dengan sesuatu yang negatif. Kerikil biasanya dianalogikan sebagai pengganggu, tapi kerikil yang ada di dekat rel kereta api justru bermanfaat. Apa manfaat kerikil di antara rel kereta api?
Kerikil berfungsi sebagai bantalan pemberat rel sehingga rel tetap dapat berdiri dengan stabil. Selain itu, kerikil berfungsi untuk menahan goncangan kereta api yang melaju dengan kecepatan tinggi.
Meskipun pada kereta api sudah terdapat pegas yang juga berfungsi menahan goncangan, tapi dengan adanya kerikil-kerikil di bawah kereta api yang melintasi rel, goncangan menjadi semakin kecil.
Ketika getaran kereta yang melaju merambat ke rumah-rumah di sekitar rel, getarannya menjadi berkurang dengan adanya kerikil-kerikil ini.
Fungsi lainnya yaitu untuk menahan dan memperlancar aliran air saat hujan. Ini penting karena air hujan dapat menyebabkan erosi atau pengikisan pada tanah. Dengan adanya kerikil di antara rel, kecelakaan seperti anjloknya kereta api dapat dihindari.
Selain itu, kerikil di rel kereta api juga dapat mencegah tumbuhnya rerumputan di sekitar rel kereta api. Jika rerumputan tumbuh, maka tanah yang ditumbuhinya dapat menjadi gembur.
Hal ini tidak baik bagi kereta api karena tanah yang tidak stabil dapat membahayakan perjalanan kereta api.
Akan tetapi, ternyata tidak di setiap rel kereta api terdapat kerikil. Ada rel-rel yang tidak memerlukan kerikil karena fungsi-fungsi kerikil sudah diatasi dengan mekanisme lain.
Misalnya pada jembatan, rel kereta api tidak perlu kerikil karena jembatan sudah dirancang sedemikian rupa agar kuat menahan getaran ketika kereta api melintas di atasnya. Rel kereta yang berada di jalan raya juga tidak memerlukan kerikil karena aspal telah menggantikan fungsinya.
Sumber:
sains.me
Penambahan kerikil (gravel) pada bagian bawah bantalan rel kereta api, tujuan utamanya adalah untuk menghindari terjadinya genangan air pada bagian bantalan rel sehingga mesin kereta api bisa lebih terjaga dari ancaman korosi.