Musik progressive metal yang terdiri dari ensambel musik morderen seperti instrumen gitar, bass, drum, keyboard/synthesizers dan vocal, bahwa musik progressive metal memiliki komposisi musik yang kompleks, birama ganjil yang khas, dan teknik permainan instrumen musik dengan tingkat kesulitan yang tinggi. Ternyata hal inilah yang menyebabkan musik progressive metal tidak bisa dinikmati oleh semua kalangan masyarakat terutama pada masyarakat awam pada umumnya. Dengan pengertian bahwa musik ini hanya bisa dinikmati oleh orang-orang memiliki pengetahuan dan wawasan musik yang lebih mendalam mengenai musik progressive metal ini. Sehingga yang mendengarkan musik bisa menikmati setiap detail musik yang khas dengan hal-hal yang janggal atau yang tidak lazim dijumpai pada saat menengarkan jenis musik lain.
Hal-hal yang janggal tersebut antara lain bisa dirasakan pada pola birama, melodi (nada) struktur komposisi musik, karakter sound serta warna musik yang sering berubah-ubah. Sebagai contoh, di dalam satu komposisi musik progressive metal sering kali dijumpai bagian-bagian yang diisi dengan warna musik lain yang karakter musiknya sangat berbeda jauh dengan karakter musik metal seperti jazz, latin , musik klasik barat, fushion , musik timur tengah, dan lain sebagainya. Hal ini menimbulkan ke-khasan tersendiri dalam musik progressive metal .
Para pendengarnya akan dibawa ke dalam spektrum musik yang berubah-ubah saat mendengarkannya. Tidak hanya itu saja, dalam musik progressive metal sering pula memadukan warna bunyi-bunyian dari instrumen musik yang dibuat sedemikian rupa sehingga menghasilkan suara atau bunyi musik yang unik didengar, seperti suara lengkingan pada gitar, suara microphone vokal yang di ” on-off ”kan (sehingga suara vokal yang didengar terputus-putus), suara drum digital yang menimbulkan kesan musik techno , instrumen gitar bass yang dimainkan dengan teknik stumming (dirambas), hingga pengolahan suara synthesizers dan lain sebagainya.
Birama
Birama-birama asimetris seperti 3/4, 5/8, 7/8, 9/8 sangatlah lazim digunakan pada musik ini. Tidak hanya ganjil tetapi juga selalu berubah-ubah di setiap barnya. Sehingga membentuk sebuah pola permainan yang panjang tanpa ada bagian-bagian yang diulang. Selain itu pula sering juga dijumpai pola-pola polyrithme
Tangga nada
Tangga nada yang sering digunakan didalam sebuah komposisi lagu progressive metal antara lain tangga nada pentatonic minor dan mayor, harmonic minor, deminished , dan tangga nada cromatic .
Karakter Sound
Karakter sound pada musik progressive metal pada umumnya sama dengan karakter sound yang terdapat pada musik-musik metal lain. Karakter suara efek distorsi dari sound gitar elektrik yang sangat dominan, dengan ekualisasi sound yang lebih berat dan kasar. Para gitarisnya biasa menyebutkan dengan istilah low gain . Karakter low gain bisa dicontohkan seperti karakter sound pada lagu-lagu yang diamainkan oleh band-band trash metal di era 1980-an seperti Metallica, Sepultura, Pantera, Slayer dan lain sebagainya.