DNA, singkatan dari deoxyribonucleic acid atau dalam Bahasa Indonesia disebut juga asam deoksiribonukleat, merupakan suatu asam nukleat yang menyimpan semua informasi biologis yang unik dari setiap makhluk hidup dan beberapa virus.
Struktur kimianya berupa makromolekul kompleks yang terdiri dari 3 macam molekul yaitu :
Para ilmuwan mengeluarkan DNA dari dalam sel melalui proses bernama ekstraksi dengan cara menghancurkan sel terlebih dahulu dengan senyawa kimia mirip detergen. Hasilnya buku-buku DNA yang dikeluarkan ini berantakan dan saling tumpang tindih dengan “puing-puing” bangunan sisa “perpustakaan” dan “rak buku sel” tadi. Untuk memisahkan DNA dari sisa-sisa sel, ilmuwan memanfaatkan kecenderungan DNA untuk menempel satu dengan yang lain dalam larutan yang jenuh dengan garam. Gugus fosfat pada rantai DNA mampu mengikat garam. Ikatan ini membuat struktur DNA menjadi lebih “berat” dan membuatnya lebih susah larut. Selain itu, karena cukup panjang, DNA akan saling bertautan dengan yang lain, membuatya semakin susah larut. Pada proses terakhir, ilmuwan menambahkan larutan alkohol. DNA yang sudah berselimutkan garam sulit untuk larut di dalam alkohol sedangkan sisa-sisa sel lain akan larut. Perbedaan fase antara DNA dengan puing-puing sel membuat DNA dapat dengan mudah dipisahkan untuk selanjutnya dianalisis. Sebagai ilustrasi, kita dapat membayangkan proses ini seperti orang yang menebarkan minyak (garam) ke puing-puing perpustakaan (sisa sel bercampur DNA). Ia kemudian mencampakkan puing-puing ini ke dalam sebuah kolam. Kertas-kertas buku yang menyerap minyak akan membuatnya terapung di atas air, tetapi puing-puing lain seperti batu akan tenggelam ke dalam air. Dalam proses ini, buku dan puing-puing akan mudah dipisahkan.
Kita dapat melakukan sendiri percobaan ekstraksi DNA dengan menggunakan bahan yang dapat kita temukan sehari-hari di sekitar kita. Percobaan ini terinspirasi dari sumber. Melalui prosedur berikut kita dapat melakukan ekstraksi DNA sederhana dari buah pisang (ingat untuk selalu berhati-hati):
