George Washington Carver adalah seorang ilmuwan dan pendidik Afrika-Amerika. Carver terkenal dengan banyak penemuan termasuk sejumlah kegunaan untuk kacang. Siapakah George Washington Carver? George Washington Carver dilahirkan dalam perbudakan dan kemudian menjadi salah satu ilmuwan dan penemu paling terkemuka pada masanya, serta seorang guru di Tuskegee Institute. Carver merancang lebih dari 100 produk menggunakan satu tanaman utama - kacang tanah - termasuk pewarna, plastik, dan bensin.
Masa muda
Carver kemungkinan besar lahir pada tahun 1864 sebagai budak di Diamond, Missouri, selama tahun-tahun Perang Saudara. Seperti banyak anak budak, tahun dan tanggal kelahirannya yang tepat tidak diketahui. Carver adalah salah satu dari banyak anak yang lahir dari Mary dan Giles, pasangan yang diperbudak yang dimiliki oleh Moses Carver. Seminggu setelah kelahirannya, Carver diculik bersama saudara perempuan dan ibunya dari pertanian Carver oleh para perampok dari negara bagian Arkansas, yang berdekatan.
Ketiganya kemudian dijual di Kentucky. Di antara mereka, hanya Carver bayi yang ditemukan oleh agen Moses Carver dan kembali ke Missouri.
Pendidikan
Kesimpulan dari Perang Saudara pada tahun 1865 membawa berakhirnya perbudakan di Missouri. Moses dan istrinya, Susan, memutuskan untuk menjaga Carver dan saudara lelakinya James di rumah mereka setelah waktu itu, membesarkan dan mendidik kedua anak lelaki itu. Susan Carver mengajar Carver membaca dan menulis karena tidak ada sekolah setempat yang mau menerima siswa kulit hitam pada saat itu.
Pencarian pengetahuan akan tetap menjadi kekuatan pendorong untuk sisa hidup Carver. Sebagai seorang pemuda, dia meninggalkan Carver di rumah untuk melakukan perjalanan ke sekolah untuk anak-anak kulit hitam 10 mil jauhnya. Pada titik inilah bocah itu, yang selalu mengidentifikasi dirinya sebagai “Carver’s George” pertama kali dikenal sebagai “George Carver.” Carver menghadiri serangkaian sekolah sebelum menerima diploma dari Minneapolis High School di Minneapolis, Kansas. Ia diterima di Highland College di Highland, Kansas, namun Carver ditolak masuk begitu administrator perguruan tinggi mengetahui rasnya. Alih-alih menghadiri kelas, ia mengajukan klaim, di mana ia melakukan eksperimen biologis dan menyusun koleksi geologis.
Sementara tertarik pada sains, Carver juga tertarik pada seni. Pada tahun 1890, ia mulai belajar seni dan musik di Simpson College di Iowa, mengembangkan keterampilan melukis dan menggambar melalui sketsa sampel botani. Kecakapannya yang jelas untuk menggambar objek-objek alami mendorong seorang guru untuk menyarankan agar Carver mendaftarkan diri dalam program botani di Iowa State Agricultural College. Carver pindah ke Ames dan memulai studi botani pada tahun berikutnya sebagai siswa kulit hitam pertama di Iowa State. Carver unggul dalam studinya. Setelah menyelesaikan gelar Bachelor of Science-nya, profesor Carver Joseph Budd dan Louis Pammel membujuknya untuk tetap bertahan untuk mendapatkan gelar master
Studi pascasarjananya termasuk pekerjaan intensif dalam patologi tanaman di Stasiun Percobaan Iowa. Pada tahun-tahun ini, Carver memantapkan reputasinya sebagai ahli botani yang cemerlang dan memulai pekerjaan yang akan mengejar karirnya selanjutnya.
Institut Tuskegee
Setelah lulus dari Iowa State, Carver memulai karir mengajar dan penelitian. Booker T. Washington, pendiri Tuskegee Institute yang secara historis berkulit hitam, menyewa Carver untuk menjalankan departemen pertanian sekolah itu pada tahun 1896. Washington tampak memikat sebagai ahli botani muda yang menjanjikan untuk institut. Ia diberi gaji besar dan janji dua kamar di kampus, sementara sebagian besar anggota fakultas tinggal dengan teman sekamar. Status khusus Carver berasal dari prestasi dan reputasinya, serta gelar dari lembaga terkemuka yang biasanya tidak terbuka untuk siswa kulit hitam. Departemen pertanian di Tuskegee Institute (sekarang Tuskegee University) mencapai reputasi nasional di bawah kepemimpinan Carver, dengan kurikulum dan fakultas yang ia bantu bentuknya.
Area penelitian dan pelatihan mencakup metode rotasi tanaman dan pengembangan tanaman komersial alternatif untuk petani di daerah yang banyak ditanami kapas. Pekerjaan ini membantu mengatasi kondisi yang keras termasuk penghancuran kumbang boll pada tahun 1892. Pengembangan tanaman baru dan diversifikasi penggunaan tanaman membantu menstabilkan mata pencaharian orang, banyak mantan budak yang memiliki latar belakang yang tidak berbeda dengan milik Carver. Pendidikan siswa Afrika-Amerika di Tuskegee berkontribusi langsung pada upaya stabilisasi ekonomi di kalangan orang kulit hitam. Selain pendidikan formal dalam pengaturan ruang kelas tradisional, Carver memelopori kelas bergerak untuk membawa pelajarannya kepada petani. Ruang kelas itu dikenal sebagai “kereta Jesup,” yang namanya diambil dari deorang pemodal New York dan donor Tuskegee, Morris Ketchum Jesup.
Carver kemudian menjadi ahli ilmiah terkemuka dan salah satu orang Afrika-Amerika paling terkenal pada masanya. Carver meraih ketenaran internasional di kalangan politik dan profesional. Presiden Theodore Roosevelt mengagumi karyanya dan meminta nasihatnya tentang masalah pertanian di Amerika Serikat. Carver juga diakui di luar negeri karena keahlian ilmiahnya. Pada 1916, ia diangkat menjadi anggota British Royal Society of Arts - sebuah kehormatan langka bagi seorang Amerika. Carver juga memberi nasihat kepada pemimpin India Mahatma Gandhi tentang masalah pertanian dan gizi.
Carver menggunakan selebritasnya untuk mempromosikan tujuan ilmiah selama sisa hidupnya. Dia menulis kolom surat kabar bersindikasi dan berkeliling negara, berbicara tentang pentingnya inovasi pertanian dan prestasi di Tuskegee.
Penemuan Pekerjaan Carver di pucuk pimpinan departemen pertanian Tuskegee Institute mencakup penelitian inovatif tentang biologi tanaman, yang banyak di antaranya berfokus pada pengembangan penggunaan baru untuk tanaman termasuk kacang tanah, kentang manis, kedelai, dan pecan. Penemuan Carver meliputi ratusan produk, termasuk lebih dari 300 dari kacang (susu, plastik, cat, pewarna, kosmetik, minyak obat, sabun, tinta, noda kayu), 118 dari kentang manis (molase, lem prangko, tepung, cuka dan karet sintetis) dan bahkan sejenis bensin. Pada saat itu, produksi kapas sedang menurun di Selatan, dan produksi berlebih dari satu tanaman telah membuat banyak ladang kelelahan dan tandus. Carver menyarankan untuk menanam kacang dan kedelai, yang keduanya dapat mengembalikan nitrogen ke tanah, bersama dengan ubi jalar.
Sementara tanaman ini tumbuh dengan baik di iklim selatan, ada sedikit permintaan. Penemuan dan penelitian Carver memecahkan masalah ini dan membantu petani penggarap yang berjuang di Selatan, banyak dari mereka yang sebelumnya adalah budak sekarang dihadapkan dengan penanaman yang diperlukan.
Selai kacang
Berrlawanan dengan kepercayaan umum, Carver tidak menemukan selai kacang. Namun, ia melakukan banyak penelitian tentang penggunaan baru dan alternatif untuk kacang. Dia bahkan dikenal sebagai “Peanut Man” setelah menyampaikan pidato di hadapan Peanut Growers Association pada tahun 1920 yang membuktikan potensi luas kacang. Tahun berikutnya, Carver bersaksi di depan Kongres untuk mendukung tarif kacang tanah impor, yang disahkan oleh Kongres pada tahun 1922.
Ketidaksetaraan Rasial
Carver juga berbicara tentang kemungkinan keharmonisan ras di Amerika Serikat. Dari tahun 1923 hingga 1933, Carver mengunjungi perguruan tinggi kulit putih Selatan untuk Komisi Kerjasama Antar Ras. Namun, ia sebagian besar tetap berada di luar bidang politik dan menolak untuk langsung mengkritik norma sosial yang berlaku. Ini membuat politik akomodasi diperjuangkan oleh Carver dan Booker T. Washington sebagai kutukan bagi para aktivis yang mencari perubahan yang lebih radikal. Meskipun demikian, beasiswa dan penelitian Carver berkontribusi pada peningkatan kualitas hidup bagi banyak keluarga petani, membuat Carver menjadi ikon bagi orang Afrika-Amerika dan orang kulit putih Amerika.
Kematian
Carver meninggal setelah jatuh menuruni tangga di rumahnya pada 5 Januari 1943, pada usia 78. Dia dimakamkan di sebelah Booker T. Washington di Tuskegee. Tulisan di batu nisan Carver berbunyi: “Dia bisa menambahkan kekayaan untuk ketenaran, tetapi tidak merawatnya, dia menemukan kebahagiaan dan kehormatan dalam membantu dunia.” Museum Carver, Pusat Budaya dan Silsilah George Washington Carver, yang hidup hemat, menggunakan tabungannya untuk membangun sebuah museum, Museum Carver George Washington, Pusat Budaya dan Silsilah di Austin, Texas, yang dikhususkan untuk karyanya, termasuk beberapa lukisan dan gambarnya sendiri.
Pada bulan Desember 1947, kebakaran terjadi di museum, menghancurkan banyak koleksi. Salah satu karya yang masih hidup oleh Carver adalah lukisan yucca dan kaktus, dipajang di Pameran Dunia Chicago tahun 1893 di Chicago. Selain museum, Carver juga mendirikan Yayasan Carver George Washington di Tuskegee, dengan tujuan mendukung penelitian pertanian di masa depan.
Warisan
Sebuah proyek untuk mendirikan sebuah monumen nasional untuk menghormati Carver juga dimulai sebelum kematiannya. Harry S. Truman, yang saat itu seorang senator dari Missouri, mensponsori sebuah RUU yang mendukung sebuah monumen selama Perang Dunia II. Pendukung RUU itu berpendapat bahwa pengeluaran masa perang itu dijamin karena monumen akan mempromosikan semangat patriotik di antara orang Afrika-Amerika dan mendorong mereka untuk mendaftar di militer. RUU itu disahkan dengan suara bulat di kedua rumah.
Status ikon Carver tetap setelah kematiannya. Pada tahun 1943, Presiden Franklin D. Roosevelt mendedikasikan $ 30.000 untuk monumen di sebelah barat Diamond, Missouri - situs perkebunan tempat Carver tinggal sebagai seorang anak. Ini adalah monumen nasional pertama yang didedikasikan untuk seorang Afrika-Amerika. Kompleks 210-acre termasuk patung Carver serta jejak alam, museum, dan kuburan. Carver muncul di perangko peringatan AS pada tahun 1948 dan 1998, serta koin setengah dolar peringatan yang dicetak antara tahun 1951 dan 1954. Banyak sekolah memakai namanya, seperti halnya dua kapal militer Amerika Serikat.
Pada tahun 2005, Kebun Raya Missouri di St. Louis membuka Taman George Washington Carver, yang mencakup patung seukuran taman yang terkenal itu. Penghargaan ini membuktikan warisan abadi Carver sebagai ikon pencapaian Afrika-Amerika, dan kecerdikan Amerika secara lebih luas. Kehidupan Carver telah datang untuk melambangkan potensi transformatif dari pendidikan, bahkan bagi mereka yang lahir dalam keadaan yang paling malang dan sulit.