Dataran Tinggi Tibet merupakan dataran yang terbentuk dari proses kolisi atau tumbukan antara lempeng India dengan lempeng Asia. Kolisi ini menghasilkan daratan tertinggi di dunia, di mana terdapat ratusan gunung dengan ketinggian di atas 7000 meter di sekitar dataran tinggi ini. Salah satunya adalah gunung Everest yang merupakan gunung tertinggi di dunia.
Dataran Tinggi Tibet adalah dataran yang sangat luas, sekitar 3.500 kali 1.500 kilometer, dengan ketinggian rata-rata lebih dari 5.000 meter. Tepi selatannya adalah kompleks Himalaya-Karakoram, yang tidak hanya diisi oleh Gunung Everest dan 13 puncak lain yang lebih tinggi dari 8.000 meter, melainkan juga ratusan puncak berketinggian sekitar 7.000 meter yang masing-masing lebih tinggi daripada tempat lain di Bumi. Dataran Tinggi Tibet bukan hanya wilayah terbesar dan tertinggi di dunia saat ini; itu mungkin yang terbesar dan tertinggi dalam semua sejarah geologis. Dataran tinggi ini dibentuk oleh serangkaian tabrakan dua lempeng benua dengan kecepatan penuh.
Pengangkatan Dataran Tinggi Tibet
Hampir 100 juta tahun lalu, India berpisah dari Afrika ketika benua super Gondwanaland terpencar. Dari sana, lempeng India bergerak ke utara dengan kecepatan sekitar 150 milimeter per tahun yang mana kepatan itu jauh lebih cepat daripada lempeng mana pun yang bergerak saat ini.
Lempeng India bergerak begitu cepat karena ditarik dari utara oleh kerak samudera pembentuknya yang dingin dan padat, ketika kerak samudera tersebut mengalami subduksi ke bawah lempeng Asia. Saat subduksi terjadi, kerak ini bergerak cepat sehingga lempeng India mengalami tarikan yang kuat.
Alasan lain mungkin adalah dorongan dari ridge atau punggungan dari sisi lain lempeng, tempat kerak panas yang baru terbentuk. Kerak baru berdiri lebih tinggi dari kerak samudera lama, dan perbedaan ketinggian menghasilkan gradien menurun. Dalam kasus India, mantel di bawah Gondwanaland mungkin sangat panas dan punggungnya mendorong lebih kuat dari biasanya juga.
Sekitar 55 juta tahun yang lalu, lempeng India mulai mengarah langsung ke benua Asia. Ketika dua lempeng benua bertemu, terjadi kolisi. Batuan pada kerak benua memiliki densitas yang lebih rendah sehingga kolisi itu menyebabkan keduanya menumpuk. Kerak benua di bawah Dataran Tinggi Tibet adalah yang paling tebal di Bumi, sekitar 70 kilometer rata-rata dan 100 kilometer di beberapa tempat.
Konsekuensi dari Kerak Super Tebal
Karena kerak Dataran Tinggi Tibet memiliki ketebalan dua kali dari ketebalan normal, massa batuan ringan ini berada beberapa kilometer lebih tinggi dari rata-rata karena gaya apung dan mekanisme fisis lainnya.
Batuan granit di kerak benua biasanya menyimpan uranium dan kalium, yang merupakan unsur radioaktif penghasil panas yang tidak bercampur dalam mantel di bawahnya. Dengan demikian kerak tebal Dataran Tinggi Tibet luar biasa panas. Panas ini memperluas bebatuan dan membantu dataran ini mengapung lebih tinggi.
Hasil lainnya adalah dataran itu agak datar. Kerak yang lebih dalam tampak begitu panas dan lunak sehingga mudah mengalir, meninggalkan permukaan pada ketinggian di atasnya. Terdapat banyak bukti mengenai pencairan langsung di dalam kerak yang tidak karena tekanan tinggi cenderung mencegah batu meleleh.
Pergerakan di Sisi-sisi Dataran Tinggi Tibet
Di sisi utara Dataran Tinggi Tibet, kerak didorong ke samping sehingga gempa bumi yang terjadi merupakan hasil dari strike-slip (patahan geser), seperti yang terjadi di San Andreas, California, dan bukan gempa akibat patahan naik (thrust fault) seperti yang terjadi di sisi selatan dataran tinggi. Deformasi semacam itu terjadi di sini pada skala besar.
Tepi selatan adalah zona underthrusting di mana irisan batuan kontinental didorong lebih dari 200 kilometer di bawah Himalaya. Saat lempeng India tertekuk, sisi Asia didorong ke atas ke pegunungan tertinggi di dunia. Ketinggiannya terus meningkat sekitar 3 milimeter per tahun.
Gravitasi mendorong gunung-gunung ke bawah ketika batu-batu yang tersubduksi naik, dan kerak bumi merespon dengan cara yang berbeda.Pada lapisan tengah, kerak menyebar ke sepanjang patahan besar dan memperlihatkan batuan yang berada di dalam. Di atas bebatuan padat dan rapuh, tanah longsor dan erosi menyerang ketinggian.
Himalaya begitu tinggi dan curah hujan di atasnya sangat besar sehingga erosi merupakan kekuatan yang ganas. Beberapa sungai terbesar di dunia mengangkut sedimen Himalaya ke laut yang mengapit India, membangun tumpukan debu terbesar di dunia pada submarine fans
Peningkatan Ketinggian
Semua aktivitas ini membawa batuan yang dalam ke permukaan dengan sangat cepat. Beberapa batuan telah terkubur lebih dalam dari 100 kilometer, namun naik ke permukaan cukup cepat untuk menjaga mineral metastabil yang langka seperti berlian dan coesite (kuarsa tekanan tinggi). Tubuh granit yang terbentuk puluhan kilometer di kerak telah terekspos dalam waktu hanya dua juta tahun.
Bagian paling ekstrem di Dataran Tinggi Tibet adalah ujung timur dan baratnya — atau sintaksisnya — di mana sabuk gunung bengkok hampir dua kali lipat. Geometri dari kolisi memusatkan erosi di sana, dalam bentuk Sungai Indus di sintaksis barat dan Yarlung Zangbo di sintaksis timur. Dua aliran besar ini telah menghilangkan hampir 20 kilometer kerak bumi dalam tiga juta tahun terakhir.
Kerak di bawahnya bereaksi dengan mengalir ke atas dengan cara meleleh. Dengan demikian pengangkatan komplek pegunungan di sintaks Himalaya seperti pada Nanga Parbat di barat dan Namche Barwa di timur, mencapai 30 milimeter per tahun.