Sindrom Korsakoff adalah subdivisi dari sindrom Wernicke-Korsakoff. Sindrom Korsakoff ditandai dengan defisit memori retrograde yang signifikan pada individu yang tidak mengalami gangguan kognitif. Sindrom Wernicke ditandai dengan kebingungan, gerakan mata yang tidak normal, dan ketidakmampuan untuk mengontrol gerakan otot. Ketika kehilangan ingatan yang signifikan menyertai tiga serangkai gejala ini, istilah sindrom Wernicke-Korsakoff sedang menjangkit orang tersebut.
Ada beberapa perdebatan di antara para ahli tentang hubungan yang tepat antara kedua gangguan ini. Pasangan ini dapat dikonseptualisasikan sebagai sindrom terpisah atau sebagai satu gangguan dengan tingkat yang berbeda-beda. Dalam kasus terakhir, sindrom Wernicke (juga dikenal sebagai ensefalopati Wernicke) dikenali sebagai fenomena yang lebih akut, sedangkan sindrom Korsakoff lebih kronis. Faktanya, beberapa peneliti telah menggambarkan hubungan temporal antara kedua gangguan tersebut dengan pengalaman gejala sindrom Wernicke yang tidak diobati yang mengarah ke diagnosis berikutnya dari kehilangan memori yang lebih parah yang mengindikasikan sindrom Korsakoff.
Sindrom Korsakoff mencerminkan kekurangan nutrisi. Biasanya kekurangan tiamin (vitamin penting untuk fungsi saraf dan metabolisme karbohidrat yang tepat). Kekurangan nutrisi esensial ini paling sering disebabkan oleh pola makan yang buruk yang diterapkan oleh orang-orang dengan alkoholisme parah. Pada tahap lanjut dari kecanduan alkohol, orang mungkin menjadi sakit, mengurangi kemampuan mereka untuk makan dan menciptakan situasi di mana sebagian besar asupan kalori dihasilkan dari konsumsi alkohol. Namun, karena penurunan nutrisi dapat disebabkan oleh faktor lain, sindrom Korsakoff dapat berkembang tanpa adanya alkohol. Seseorang juga harus menyadari bahwa sindrom Korsakoff bukanlah satu-satunya gangguan yang dapat menyebabkan hilangnya ingatan. Banyak gangguan lain seperti ensefalitis herpes, hipoksia berat, dan cedera otak traumatis juga dapat menyebabkan gangguan memori, tetapi gangguan ini biasanya tidak terkait dengan penurunan nutrisi yang terlihat pada kasus sindrom Korsakoff.
Hilangnya ingatan yang terlihat dalam kasus sindrom Korsakoff juga telah dikaitkan dengan perubahan neuropatologis tertentu seperti kehilangan saraf dan perdarahan mikro di area tertentu di otak. Pola atrofi yang berbeda ini mungkin berfungsi untuk menjelaskan mengapa beberapa orang yang mengalami gejala sindrom Wernicke kemudian dapat mengalami gejala amnesia dari sindrom Korsakoff.
Beberapa peneliti tidak setuju tentang jumlah pemulihan yang mungkin terjadi setelah didiagnosis dengan sindrom Korsakoff. Faktanya, sangat kecil kemungkinannya orang yang telah mencapai tingkat kehilangan ingatan yang mengindikasikan sindrom Korsakoff bisa pulih sepenuhnya. Namun, beberapa peneliti menganjurkan bahwa dengan pengobatan tiamin yang tepat dan pantang dari asupan alkohol di masa mendatang, beberapa tingkat pemulihan mungkin dilakukan selama tingkat atrofi otak individu tersebut terbilang minimal.
Sumber : David Matsumoto, The Cambridge Dictionary of Psychology