Osmosis adalah gejala mengalimya suatu cairan pelarut (biasanya air) lewat selaput semipermeabel ke dalam suatu larutan yang Iebih pekat dalam usaha menyamakan konsentrasi larutan di kanan dan kiri selaput
Dalam biologi, osmosis adalah pergerakan molekul air dari larutan dengan konsentrasi molekul air yang tinggi ke larutan dengan konsentrasi molekul air yang lebih rendah, melalui membran sel yang sebagian permeabel.
Membran yang sebagian permeabel (kadang-kadang disebut membran permeabel selektif) hanya memungkinkan molekul atau ion tertentu untuk melewatinya.
Pada diagram di atas, semakin tinggi konsentrasi molekul air di sebelah kiri membran yang sebagian permeabelnya memungkinkan sejumlah besar molekul air akan bertabrakan dengan membran dan melewatinya.
Konsentrasi molekul air yang lebih rendah di sisi kanan membran yang sebagian permeabel pada diagram membuat kemungkinan bahwa lebih sedikit molekul air yang akan bertabrakan dengan membran dan melewatinya.
Ini berarti bahwa lebih banyak molekul air yang bergerak dari kiri ke kanan pada diagram ini, daripada bergerak dari kanan ke kiri, sehingga keseluruhan pergerakan (pergerakan bersih) adalah ke kanan. Namun, penting untuk menekankan bahwa molekul air bergerak ke dua arah.
Anda akan sering melihat ini digambarkan sebagai gerakan ‘menuruni gradien konsentrasi’, yang berarti air bergerak dari konsentrasi air yang lebih tinggi (dalam hal ini, larutan sukrosa encer), ke konsentrasi air yang lebih rendah (larutan sukrosa pekat).
Jika sel tumbuhan dikelilingi oleh larutan yang mengandung molekul air dengan konsentrasi lebih tinggi daripada larutan di dalam sel, air akan masuk ke dalam sel secara osmosis dan sel tumbuhan akan menjadi keras (keras). Tekanan yang berkembang di dalam sel tumbuhan saat menjadi boros disebut tekanan turgor. Sel tumbuhan yang membengkak membantu batang untuk tetap tegak.
Jika sel tumbuhan dikelilingi oleh larutan yang mengandung molekul air dengan konsentrasi lebih rendah daripada larutan di dalam sel tumbuhan, air akan meninggalkan sel melalui osmosis dan sel tumbuhan akan menjadi lembek (lunak). Jika sel-sel dalam batang tanaman menjadi lembek, tekanan turgor di dalamnya akan berkurang dan batang akan layu.
Jika sel tumbuhan dikelilingi oleh larutan yang mengandung konsentrasi molekul air yang sama dengan larutan di dalam sel tumbuhan, tidak ada aliran air bersih secara keseluruhan. Gerakan molekul air masuk dan keluar sel, melalui membran yang sebagian permeabel, menyeimbangkan.
Pada tumbuhan, air memasuki sel akar melalui osmosis, dan bergerak ke dalam tabung yang disebut pembuluh xilem untuk diangkut ke daun. Molekul air di dalam sel xilem sangat tertarik satu sama lain karena ikatan hidrogen (ini disebut kohesi). Ketika air menguap dari daun (melalui pori-pori kecil yang disebut stomata), lebih banyak air ditarik dari sel xilem akar untuk menggantikan air yang telah hilang. Oleh karena itu, kolom air yang kontinyu ditarik ke atas batang di pembuluh xilem dengan penguapan dari daun. Ini disebut transpirasi.