Arbitrary merupakan istilah untuk sesuatu yang tidak memiliki dasar alami atau pembenaran yang substansial.
Dalam teori sign yang dielaborasi oleh ahli bahasa Swiss, Ferdinand de Saussure, hubungan antara signifier (suara-gambar atau tanda tertulis) dan signified (atau konsep) digambarkan sebagai ‘tidak termotivasi’ atau sewenang-wenang karena ada atau tidak ada ikatan alami antara mereka, hanya konvensi bahasa tertentu. Hal yang sama berlaku untuk hubungan antara tanda dan objek yang dirujuknya. Kesewenang-wenangan dari hubungan ini dapat diperlihatkan dengan membandingkan cara-cara di mana bahasa yang berbeda mengalokasikan ‘penanda’ untuk ‘yang ditandakan’.
Sumber:
The Concise Oxford Dictionary of Literary Terms (2001)