Bagaimanakah perjalanan hidup dari seorang Victor Hugo?
Victor adalah putra ketiga Joseph Léopold Sigisbert Hugo, seorang jenderal di pasukan Napoleon. Masa kecilnya diwarnai dengan perjalanan ayahnya yang konsisten dengan pasukan kekaisaran. Royalisme ibunya dan kesetiaan ayahnya kepada pemerintah secara berturut-turut mencerminkan ketidakcocokan mereka yang lebih dalam. Itu adalah waktu yang kacau untuk Victor, terus-menerus dicopot dari Paris untuk berangkat ke Elba atau Naples atau Madrid, namun selalu kembali ke Paris dengan ibunya. Jatuhnya kekaisaran dari tahun 1815 hingga 1818 menjadikan masa belajarnya tanpa gangguan di Pension Cordier dan Lycée Louis-le-Grand, setelah itu ia lulus dari fakultas hukum di Paris, di mana studinya tampaknya tanpa tujuan dan tidak teratur. Kenangan hidupnya sebagai siswa miskin kemudian mengilhami sosok Marius dalam novelnya Les Misérables.
Pada tahun 1823 ia menerbitkan novel pertamanya yang berjudul Han d’Islande, kemudian pada tahun 1825 muncul dalam terjemahan bahasa Inggris dengan judul Hans of Iceland. Banyak penggiat sastra yang tertarik dengan Romantisisme Hugo, akhirnya Hugo bergabung dengan kelompok penikmat Romantisisme yang selalu mengadakan pertemuan di Bibliothèque de L’Arsenal. Komunitas sastra itu bernama * Cénacle*, disana Hugo juga memperkenalkaan paham kecenderungan moderat Muse Française.
Pada tahun 1824 ia menerbitkan buku baru berjudul Nouvelles Odes dan dua tahun kemudian dengan romansa yang eksotis Bug-Jargal. Pada tahun 1826 ia juga menerbitkan Odes et ballades, edisi yang diperbesar dari syairnya yang dicetak sebelumnya, yang terbaru dari puisi-puisi ini menjadi variasi yang brilian tentang mode romantik dan teror yang romantis. Semangat muda dari puisi-puisi ini juga merupakan karakteristik dari koleksi lain Les Orientales (1829), yang menarik bagi rasa Romantis untuk warna lokal Oriental. Dalam puisi-puisi ini Hugo dengan terampil menggunakan berbagai variasi rasa dalam syairnya dan menggunakan citra yang bersemangat dan cemerlang, juga secara bertahap menumpahkan royalisme legitimasi masa mudanya. Dapat dicatat juga bahwa "Le Feu du ciel" adalah sebuah puisi visioner, meramalkan mereka yang akan ditulisnya 25 tahun kemudian. Perpaduan kontemporer dengan apokaliptik selalu menjadi ciri khas kejeniusan Hugo.
Hugo muncul sebagai seorang Romantis sejati dengan tulisannya pada tahun 1827 dari drama syairnya Cromwell. Subjek permainan ini dengan nuansa hampir kontemporer adalah seorang pemimpin nasional yang bangkit dari orang-orang yang ingin dinobatkan menjadi raja. Tetapi reputasi permainan ini sebagian besar bersandar pada kata pengantar yang panjang dan rumit, di mana Hugo mengusulkan doktrin Romantisisme bahwa untuk semua moderasi intelektualnya sangat provokatif. Dia menuntut drama mengandung kontradiksi eksistensi manusia, baik dan jahat, keindahan dan keburukan, air mata, dan tawa akan diselesaikan dengan memasukkan unsur-unsur tragis dan komedi dalam satu sandiwara. Jenis drama seperti itu akan meninggalkan aturan formal tragedi klasik agar kebebasan dan kebenaran dapat ditemukan dalam drama William Shakespeare. Cromwell sendiri meskipun sangat panjang dan hampir mustahil untuk dipentaskan, ditulis dalam naskah yang sangat kuat dan orisinal. Bahkan kata pengantar untuk Cromwell, sebagai pernyataan penting dari prinsip Romantisisme telah terbukti jauh lebih penting daripada permainan itu sendiri.
Pertahanan kebebasan dan kultus Napoleon yang diidealkan dalam puisi-puisi seperti ode “À la Colonne” dan “Lui” membawa Hugo berhubungan dengan kelompok penulis liberal di surat kabar Le Globe dan gerakannya menuju liberalisme diperkuat oleh pembatasan raja Prancis Charles X pada kebebasan pers serta oleh sensor yang melarang pertunjukan panggung dari Marion de Lorme (1829) yang menggambarkan karakter Louis XIII secara tidak menguntungkan. Hugo segera membalasnya dengan Hernani pada pertunjukan pertama pada 25 Februari 1830 dan meraih kemenangan bagi kaum muda Romantika atas kaum Klasikis yang kemudian dikenal sebagai pertempuran Hernani. Dalam drama ini Hugo memuji pahlawan Romantis dalam bentuk penjahat mulia yang berperang dengan masyarakat yang didedikasikan untuk cinta yang penuh gairah dan didorong oleh nasib yang tak terhindarkan. Dampak sebenarnya dari lakon itu lebih sedikit karena plot daripada bunyi dan ketukan ayat itu yang hanya diperlunak dalam bagian-bagian yang rumit yang diucapkan oleh Hernani dan Doña Sol.
Sementara Hugo memperoleh kemasyhuran awalnya dari dramanya, ia memperoleh ketenaran yang lebih luas pada tahun 1831 dengan novel sejarahnya Notre-Dame de Paris, buku yang berisi sebuah kebangkitan kehidupan di Paris abad pertengahan selama masa pemerintahan Louis XI. Novel tersebut mengutuk masyarakat yang dalam diri orang-orang Frollo, diakon agung dan Phoebus, prajurit, menimbun kesengsaraan pada si bungkuk Quasimodo dan gadis gipsi Esmeralda. Tema tersebut menyentuh kesadaran publik lebih dalam daripada yang ada dalam novel sebelumnya yang berjudul Le Dernier Jour d’un condamné kisah tentang hari terakhir seorang pria yang dikutuk, di mana Hugo meluncurkan protes kemanusiaan terhadap hukuman mati. Ketika Notre-Dame sedang ditulis, Louis-Philippe, seorang raja konstitusional, telah dikuasai oleh Revolusi Juli. Hugo menyusun sebuah puisi untuk menghormati acara ini, Dicté aprés juillet 1830. Itu adalah cikal bakal dari banyak sajak politiknya.
Hugo tidak puas hanya untuk mengekspresikan emosi pribadi, dia ingin menjadi apa yang disebutnya “gema nyaring” pada masanya. Dalam syairnya masalah-masalah politik dan filosofis diintegrasikan dengan keresahan agama dan sosial pada masa itu. Satu puisi membangkitkan kesengsaraan para pekerja yang lain memuji kemanjuran doa. Dia menyapa banyak puisi untuk kemuliaan Napoleon, meskipun dia berbagi dengan orang-orang sezamannya tentang pembalikan ke cita-cita republik. Hugo menyatakan kembali masalah-masalah abadnya dan pertanyaan-pertanyaan manusia yang besar dan abadi, dan dia berbicara dengan kefasihan dan kewajaran yang menghangatkan hati yang menggerakkan jiwa orang-orang.
