Siapa Katherine Johnson?
Katherine Johnson memanfaatkan peluang pendidikan yang terbatas untuk orang Afrika-Amerika. Ia lulus dari perguruan tinggi pada usia 18 tahun. Dia mulai bekerja di aeronautika sebagai “komputer” pada tahun 1952, dan setelah pembentukan NASA, dia melakukan perhitungan yang mengirim astronot ke mengorbit pada awal 1960-an dan ke bulan pada 1969. Johnson merasa terhormat dengan Presidential Medal of Freedom pada 2015 dan melihat kisahnya terungkap melalui sebuah buku dan film fitur pada tahun berikutnya.
Tahun-tahun Awal dan Pendidikan
Johnson lahir dengan nama Katherine Coleman pada 26 Agustus 1918, di White Sulphur Springs, Virginia Barat. Ia seorang anak yang cerdas dengan anugerah bakat untuk angka-angka, dia melenggang melalui kelas-kelasnya dan menyelesaikan kelas delapan pada usia 10 tahun. Meskipun kotanya tidak menawarkan kelas-kelas untuk orang Afrika-Amerika setelah titik itu, ayahnya, Joshua, mengantar keluarga itu 120 mil ke Institute , Virginia Barat, tempat mereka tinggal saat dia bersekolah di sekolah menengah.
Johnson mendaftar di West Virginia State College (sekarang West Virginia State University) di Institute, Virginia Barat, di mana dia bertemu dengan seorang dosen. Satu profesor yang sangat berpengaruh adalah Dr. William W. Schieffelin Claytor, orang Afrika-Amerika ketiga yang mendapatkan gelar Ph.D. dalam matematika, yang bertekad untuk mempersiapkan Johnson untuk menjadi ahli matematika riset. Pada usia 18, ia lulus dengan predikat summa cum laude dengan gelar di bidang matematika dan bahasa Prancis.
Tahun berikutnya, Johnson menjadi satu dari tiga siswa yang melanjutkan sekolah pascasarjana di Universitas Virginia Barat di Morgantown. Namun, ia mendapati lingkungan kurang ramah daripada di Institute, dan ia tidak pernah menyelesaikan programnya di sana.
“Komputer”
Dimulai pada akhir 1930-an, Johnson mengajar matematika dan bahasa Prancis di sekolah-sekolah di Virginia dan Virginia Barat.
Pada tahun 1952, Johnson mengetahui bahwa Komite Penasihat Nasional untuk Aeronautika (NACA) mempekerjakan wanita Afrika-Amerika untuk berfungsi sebagai “komputer;” yaitu, orang yang melakukan dan memeriksa perhitungan untuk perkembangan teknologi. Johnson melamar, dan tahun berikutnya dia diterima untuk posisi di Langley Research Center di Hampton, Virginia.
Johnson tidak hanya terbukti mahir dalam perhitungannya, ia juga menunjukkan rasa ingin tahu dan ketegasan yang mengejutkan atasannya. “Para wanita melakukan apa yang diperintahkan kepada mereka,” kenangnya. “Mereka tidak mengajukan pertanyaan atau mengambil tugas lebih jauh. Saya bertanya, saya ingin tahu mengapa.”
Setelah hanya dua minggu, Johnson dipindahkan dari kelompok komputer Amerika-Afrika ke divisi penelitian penerbangan Langley, tempat dia berbicara dalam pertemuan dan mendapatkan tanggung jawab tambahan. Dia mencapai kesuksesan meskipun kesulitan di rumah karena pada tahun 1956, suaminya meninggal setelah menderita tumor otak.
Pelopor NASA
Pada tahun 1958, setelah NACA diformulasikan kembali ke Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional (NASA), Johnson termasuk di antara orang-orang yang ditugasi menentukan cara mengirim manusia ke ruang angkasa dan kembali. Tahun berikutnya dia menikah lagi dengan perwira Angkatan Laut dan Angkatan Darat James A. Johnson.
Untuk Johnson, menghitung penerbangan ruang angkasa diturunkan dari dasar-dasar geometri: “Lintasan awal adalah parabola, dan mudah untuk memprediksi di mana pesawat akan berada pada titik mana pun,” katanya. "Awalnya, ketika mereka mengatakan ingin kapsul turun di tempat tertentu, mereka mencoba menghitung kapan harus dimulai. Saya berkata, 'Biarkan saya melakukannya. Anda memberi tahu saya kapan Anda menginginkannya dan di mana Anda menginginkannya untuk mendarat, dan aku akan melakukannya mundur dan memberitahumu kapan harus lepas landas. ’ "Akibatnya, tugas merencanakan jalan untuk perjalanan Alan Shepard ke ruang angkasa tahun 1961, yang pertama dalam sejarah Amerika, jatuh di pundaknya.
Tantangan berikutnya adalah mengirim seorang pria ke orbit di sekitar Bumi. Ini melibatkan perhitungan yang jauh lebih sulit, untuk memperhitungkan tarikan gravitasi benda langit, dan pada saat itu NASA mulai menggunakan komputer elektronik. Namun, pekerjaan itu tidak dianggap selesai sampai Johnson dipanggil untuk memeriksa pekerjaan mesin dan memberikan lampu hijau untuk mendorong John Glenn ke orbit yang sukses pada tahun 1962.
Sementara pekerjaan komputer elektronik semakin penting di NASA, Johnson tetap sangat berharga karena akurasinya yang tak tergoyahkan. Dia melakukan perhitungan untuk perjalanan Apollo 11 1969 yang bersejarah ke bulan, dan tahun berikutnya, ketika Apollo 13 mengalami kerusakan di luar angkasa, kontribusinya pada prosedur darurat membantu memastikan kembalinya yang aman.
Johnson terus berfungsi sebagai aset utama bagi NASA, membantu mengembangkan program Pesawat Ulang-alik dan Satelit Sumber Daya Bumi, hingga pensiun pada tahun 1986.
Sosok Tersembunyi
Buku Margot Lee Shetterly 2016 Hidden Figures: The American Dream and the Untold Story of the Black Women Who Helped Win the Space Race merayakan kisah Johnson dan rekan-rekannya yang menggunakan komputer Afrika-Amerika yang kurang dikenal. Cerita Johnson juga berubah menjadi film fitur nominasi Oscar, Hidden Figure (2016), yang dibintangi aktris Taraji P. Henson sebagai Johnson.
Penghargaan dan Warisan
Johnson telah dihormati dengan berbagai penghargaan untuk karya inovatifnya. Diantaranya adalah penghargaan NASA Lunar Orbiter Spacecraft dan Operations team 1967, dan penunjukan National Technical Association sebagai Matematikawan Terbaik Tahun 1997-nya. Selain itu, ia telah memperoleh gelar kehormatan dari SUNY Farmingdale, Maryland College Capitol, Universitas Old Dominion Virginia dan Universitas Virginia Barat.
Pada November 2015, Presiden Barack Obama memberikan Johnson Medal of Freedom untuk Johnson. Buku Margot Lee Shetterly 2016 Hidden Figure: Impian Amerika dan Kisah Tak Terhingga tentang Perempuan Kulit Hitam yang Membantu Memenangkan Lomba Luar Angkasa merayakan kisah Johnson dan rekan-rekannya yang menggunakan komputer Afrika-Amerika yang kurang dikenal. Itu juga berubah menjadi film fitur nominasi Oscar, Hidden Angka (2016), dibintangi aktris Taraji P. Henson sebagai Johnson.
Setahun kemudian, pada bulan September 2017, Johnson yang berusia 99 tahun diberi penghargaan oleh NASA, dengan dedikasi sebuah gedung penelitian baru yang dinamai menurut namanya - Fasilitas Penelitian Komputasi Katherine G. Johnson. Johnson, keluarga dan teman-temannya menghadiri upacara pemotongan pita untuk gedung baru yang merupakan bagian dari Pusat Penelitian Langley NASA di Hampton, Virginia.
“Kami di sini untuk menghormati warisan salah satu orang yang paling dikagumi dan inspiratif yang pernah berhubungan dengan NASA,” kata Direktur Langley David Bowles dalam siaran pers. “Saya tidak bisa membayangkan penghargaan yang lebih baik untuk karakter dan prestasi Ny. Johnson daripada bangunan ini yang akan memakai namanya.”
Respons rendah hati Johnson terhadap sebuah bangunan yang dinamai menurut ucapannya sambil tertawa: “Anda menginginkan jawaban jujur saya? Saya pikir mereka gila. "
Kontribusinya yang luar biasa dirayakan pada upacara penahbisan di mana Margot Lee Shetterly, penulis Hidden Figures dan pembicara utama, berkata tentang “komputer manusia”: “Kita hidup di masa kini yang mereka kehendaki dengan pensil mereka, aturan slide mereka , mesin hitung mekanis mereka - dan, tentu saja, pikiran cemerlang mereka. "
Dia berkata kepada Johnson: “Pekerjaan Anda mengubah sejarah kami dan sejarah Anda telah mengubah masa depan kami.”
Ketika diminta untuk memberikan sarannya kepada karyawan NASA yang akan mengikuti jejaknya dan bekerja di gedung baru yang dinamai menurut namanya, Johnson hanya mengatakan: “Seperti apa yang Anda lakukan dan kemudian Anda akan melakukan yang terbaik.”
Pasangan dan Anak-anak
Pada tahun 1939, Johnson menikahi James Francis Goble. Dengannya ia memiliki tiga anak perempuan: Joylette, Katherine dan Constance.