Hidrofobik adalah zat yang benci air, artinya zat ini susah bercampur dengan air. Misalkan adalah minyak. Hidrofilik adalah zat yang suka air, artinya zat ini dengan mudah larut dalam air seperti cuka. Penelitian yang dilakukan oleh Marjo Kettunen dalam disertasi program doktornya, mensintesis nanocellulose yang sifat hidrofobik dan hidrofiliknya dapat diubah-ubah. Pada saat bersifat hidrofilik, nanocellulose ini mampu menyerap air hingga 16 kali berat awalnya.
Nanocellulose disentesa membentuk aerogel menggunakan freeze drying. Aerogel adalah zat yang memiliki porisitas hingga 90%. Sehingga bisa dibilang, 90% dari zat aerogel adalah ruang kosong. Ruang kosong ini nantinya akan berfungsi sebagai tempat bagi air yang terserap selain karena ikatan antar gugus hidrosil –OH pada nanocellulose dan air. Pengeringan mengunakan freeze drying meminimalisir terjadinya pengkerutan saat membuat aerogel. Freeze drying adalah pengeringan secara sublimasi.
Setelah coating menggunakan TiO2, nanocellulose ini memiliki sifat hidrofilik dan hidrofobik yang dapat berganti-ganti dengan menggunakan penyinaran sinar UV. Setelah penyinaran sinar UV, nanocellulose akan bersifat hidrofilik superabsorbent yang menyerap air. Saat dimasukkan dalam ruang gelap. Sifat ini akan berubah kebalikan menjadi hidrofobik.
Sumber:
[1] Kettunen, M., Cellulose Nanofibril as a Functional Material, Disertasi, Aalto University, Helsinki Finland, 2013
[2] Kettunen, M., Silvennoinen, R.J., Houbenov, N., Nykänen, A., Ruokolainen, J., Sainio, J., Pore, V., Kemell, M., Ankerfors, M., Lindström, T., Ritala, M., Ras, R.H.A., Ikkala, O., Adv. Funct. Mater. 2011, 21, 510-517