Hypatia adalah ahli matematika wanita paling awal yang memiliki pengetahuan dan kehidupan yang cukup rinci.
Tahukah kita bagaimana sosok ini hidup dalam sejarah perkembangan ilmu pegetahuan?
Hypatia lahir sekitar 355 M dan wafat pada Maret 415 di Alexandria. Hypatia adalah putri Theon dari Alexandria, dirinya seorang ahli matematika dan astronom dan anggota terakhir dari Museum Aleksandria. Theon paling diingat u dalam pelestarian Euclid’s Elements, tetapi ia juga menulis secara luas, mengomentari Almagest dan Handy Tables milik Ptolemy. Hypatia melanjutkan program ayahnya yang pada dasarnya merupakan upaya bertekad untuk melestarikan warisan matematika dan astronomi Yunani di masa yang sangat sulit. Dia dikreditkan dengan komentar pada Apollonius dari Conics Perga (geometri) dan Diophantus dari Aritmatika Alexandria (teori bilangan), serta tabel astronomi (mungkin versi revisi dari Buku III dari komentar ayahnya tentang Almagest). Karya-karya ini, satu-satunya yang dia tulis, telah hilang, meskipun ada upaya untuk merekonstruksi aspek-aspeknya. Dalam menghasilkan komentarnya tentang Apollonius dan Diophantus, dia mendorong program yang diprakarsai oleh ayahnya ke daerah yang lebih baru dan lebih sulit.
Dia, pada masanya, ahli matematika dan astronom terkemuka di dunia, satu-satunya wanita yang dengannya klaim tersebut dapat dibuat. Dia juga seorang guru dan dosen populer tentang topik-topik filosofis yang kurang spesialis, menarik banyak siswa yang setia dan khalayak luas. Filsafatnya adalah Neoplatonis dan dengan demikian dipandang sebagai “kafir” pada masa konflik agama yang pahit antara orang-orang Kristen (baik ortodoks dan “sesat”), Yahudi, dan penyembah berhala. Neoplatonismenya berkaitan dengan pendekatan kepada Yang Esa, suatu realitas mendasar yang dapat diakses sebagian melalui kekuatan manusia dari abstraksi dari bentuk-bentuk Platonis, itu sendiri abstraksi dari dunia realitas sehari-hari. Filosofinya juga membawanya untuk merangkul kehidupan keperawanan yang berdedikasi.
Manifestasi awal dari perbedaan agama pada masa itu adalah penghancuran Serapeum, kuil dewa Yunani-Mesir Serapis, oleh Theophilus, uskup Aleksandria sampai kematiannya pada tahun 412 Masehi. Acara ini mungkin merupakan akhir dari Perpustakaan Alexandria yang agung, karena Serapeum mungkin berisi beberapa buku Perpustakaan. Namun Theophilus bersahabat dengan Synesius, pengagum berat dan murid Hypatia, jadi dia tidak terpengaruh oleh perkembangan ini, tetapi diizinkan untuk mengejar upaya intelektualnya tanpa hambatan. Dengan kematian Synesius dan Theophilus dan aksesi Cyril ke keuskupan Aleksandria, bagaimanapun, iklim toleransi ini hilang, dan tak lama kemudian Hypatia menjadi korban dari pembunuhan brutal di tangan sekelompok orang fanatik Kristen. Masih menjadi bahan perdebatan yang sengit tentang seberapa besar kesalahan dari kekejaman Cyril ini, tetapi perselingkuhannya membuat Hypatia menjadi simbol feminis yang kuat dan sosok penegasan atas upaya intelektual dalam menghadapi prasangka bodoh. Prestasi intelektualnya saja sudah cukup untuk mendapatkan pelestarian dan penghormatan terhadap namanya, tetapi, sayangnya, cara kematiannya menambah penekanan yang bahkan lebih besar.