Bobby berusia 4 tahun ketika dia hilang selama perjalanan memancing, dan delapan bulan kemudian, polisi yakin mereka telah menemukannya bepergian dengan seorang pria bernama William Walters. Pada 2004, tes DNA membuktikan bahwa bocah yang ditemukan itu bukan Bobby Dunbar. Jadi manakah kebenarannya?
Tes DNA menunjukkan bahwa polisi anak yang ditemukan bersama Walters tahun lalu bukanlah anak yang hilang, Bobby Dunbar. Kemungkinan besar, dia adalah putra haram dari saudara Walters dan seorang pelayan yang tinggal bersama orang tua Walters.
Dunbar menghilang 23 Agustus 1912, selama perjalanan memancing di Danau Swayze dekat Opelousas. Setelah pencarian besar-besaran selama delapan bulan, Walters, seorang tukang keliling, ditangkap di Mississippi saat bepergian dengan gerobak bertenda dengan seorang anak lelaki yang cocok dengan deskripsi Bobby.
Walters berpendapat bahwa pelayan, Julia Anderson, memberinya anak laki-laki itu sebagai teman seperjalanan. Wanita itu dibawa ke Mississippi dan diidentifikasi dia sebagai Charlie Bruce Anderson, tetapi seorang hakim yang ditunjuk pengadilan memutuskan bahwa dia adalah anak hilang Dunbars.
Walters dihukum karena penculikan dalam sidang sensasional, tetapi putusan dibatalkan pada banding. Dia tidak pernah dicoba lagi, dan anak itu tumbuh sebagai Bobby Dunbar.
Empat setengah tahun yang lalu, cucu perempuan Dunbar mulai meneliti kasus ini dan mulai ragu ketika dia menggali kliping koran lama dan transkrip pengadilan.
Ayahnya, atas keberatan saudara-saudaranya, setuju untuk memberikan sampel DNA awal tahun ini. Itu dibandingkan dengan sampel yang diberikan oleh putra saudara Bobby Dunbar, Alonzo.
Sampel tidak cocok.
“Niat saya adalah untuk membuktikan bahwa kami adalah Dunbars,” Robert Dunbar Jr berusia 68 tahun mengatakan pada hari Selasa dalam sebuah wawancara telepon dari Kinston. “Hasilnya tidak seperti itu, dan saya harus melakukan beberapa penyesuaian terhadap pemikiran saya. Tapi saya akan melakukannya lagi.”
Dia melakukan perjalanan ke Louisiana untuk bertemu dengan saudara-saudaranya. Dalam perjalanan pulang, dia berhenti di Mississippi untuk memberikan berita itu kepada saudara laki-laki dan saudara perempuan ayahnya yang masih hidup.
Dia mengatakan dia merasa nyaman dengan mereka. Tetapi sebagian dari dirinya masih tidak mau mempercayai DNA.
“Saya belum mengalami metamorfosis besar di sini,” katanya. “Aku tidak berniat mengubah namaku. Ayahku masih ayahku, dan ibuku masih ibuku. Itu tidak mengubah itu sama sekali.”
Keluarga Walters mengundang Dunbar Jr. untuk memberikan restu selama reuni di Lumber River State Park.
Selama reuni, sebuah surat dibacakan yang ditulis William Walters ketika duduk di Columbia, Miss., Sel penjara, menunggu kata apakah dia akan diekstradisi. Penculikan adalah pelanggaran besar pada saat itu, dan Walters menulis “… sepertinya saya harus menderita sekarang karena dosa khayalan atau kejahatan yang tidak pernah dilakukan.”