Mulanya tekanan dalam stres itu mungkin tidaklah terlalu terasa. Secara kempensasional sang individu bahkan mampu menghadapinya. Namun demikian karena pada umumnya sang individu tidak mengalami hal ini dengan kesadaran. Maka resistensi diri yang dimilikinya secara perlahan tanpa disadari lambat laut melemah.
Penanggulangan stres spontan yang bersifat kompensasi pada akhirnya tidak lagi efektif menjaganya untuk selamat dalam harmoni. Saat terbentuk kompensasi tersebut berlangsung terlalu lama, stres tersebut pada akhirnya menemukan titik jenuh dan berbalik menimbulkan berbagai macam gejala yang sering kali tidak dapat dimengerti orang yang bersangkutan, itulah yang disebut orang akhir-akhir ini dengan istilah burnout (Wangsa, 2009).
Setiap individu memiliki kesempatan yang sama dalam mengalami stres, namun semua tergantung pada tipe kepribadian, presepsi individu terhadap stressor, dan coping individu, pada stres yang dialaminya. Seseorang yang mengalami stres terhadap tuntutan yang diberikan kepadanya lalu individu tersebut sampai pada tahap stres yang berkepanjangan maka individu dapat mengalami burnout.
Seseorang yang yang mengalami burnout akan mengalami kelelahan emosi seperti perasaan letih berkepanjangan baik secara fisik (misalnya sakit kepala, flu, insomnia) maupun mental (bosan, sedih, tertekan) bahkan dapat merasakan energinya terkuras habis dan ada perasaan “kosong” yang tidak dapat diatasi lagi.
Ciri lainnya ialah sikap tidak peduli pada pekerjaannya, menjauhnya individu dari lingkungan sosial, penurunan prestasi, adanya perasaan gagal di dalam diri, cepat marah dan kesal, rasa bersalah dan menyalahkan, bersikap negatif dan lain sebagainya.
Hal ini dapat mempengaruhi produktivitas dan kinerja individu tersebut. Rendahnya kinerja dan produktivitas dapat menghasilkan hasil yang rendah pula, dan dapat mempengaruhi masa depan individu tersebut.
Stres merupakan ketegangan mental yang mengganggu kondisi emosional, proses berfikir, dan kondisi fisik seseorang (Davis, dalam Fery Farhati & Haryanto FR, 1996 ). Permasalahan baru akan muncul apabila stres muncul dalam jangka waktu yang lama dengan intensitas yang cukup tinggi, yang akan berkibat pada kelelahan fisik dan mental yang mendera kehidupan individu di mana keadaan ini disebut sebagai burnout.
Leatz dan Stolar, dalam Fery Farhati dan Haryanto FR (1996) mengatakan bahwa burnout adalah keadaan yang meliputi kelelahan fisik, mental, dan emosional yang terjadi karena stres diderita cukup lama, didalam situasi yang menuntut keterlibatan emosional yang tinggi (ForIndoJob, 2011).
Burnout merupakan akibat dari stress yang terus menerus tiada henti-hentinya, tetapi tidak sama dengan terlalu banyak stres. Stres, oleh dan besar, melibatkan terlalu banyak: terlalu banyak tekanan yang menuntut terlalu banyak dari diri individu secara fisik dan psikologis. Orang stres masih bisa membayangkan, meskipun, bahwa jika mereka hanya bisa mendapatkan segalanya di bawah kontrol, mereka akan merasa lebih baik.
Burnout , di sisi lain adalah tentang perasaan tidak cukup. Yang dibakar keluar berarti merasa kosong, tanpa motivasi, dan tak peduli. Orang yang mengalami kelelahan sering tidak melihat harapan perubahan positif dalam situasi mereka. Jika stres yang berlebihan seperti tenggelam dalam tanggung jawab, kelelahan sedang semua mengering. Salah satu perbedaan antara stres lainnya dan burnout: Sementara individu biasanya sadar berada di bawah banyak stres, individu tidak selalu memperhatikan kelelahan ketika itu terjadi (Radix, 2011).
Dengan demikian, individu yang mengalami stres yang berkepanjangan dapat menimbulkan burnout yang dapat mempengaruhi masa depan individu tersebut. Hal ini dapat dipengaruhi dari dalam maupun luar individu.
