J. Robert Oppenheimer dijuluki sebagai “bom atom”. Ia adalah pemimpin proyek Manhattan yang merupakan proyek pengembangan energi atom untuk keperluan militer.
Siapakah J. Robert Oppenheimer?
Fisikawan J. Robert Oppenheimer menjabat sebagai direktur Laboratorium Los Alamos selama pengembangan bom atom. Setelah invasi 1939 ke Polandia oleh Nazi Jerman, Oppenheimer terpilih untuk mengelola laboratorium untuk melaksanakan Proyek Manhattan, program yang mengembangkan senjata nuklir pertama selama Perang Dunia II. Setelah mengundurkan diri dari jabatannya pada tahun 1945, ia menjadi ketua Komite Penasihat Umum Komisi Energi Atom. Sebelum pembunuhannya pada tahun 1963, Presiden John F. Kennedy mengumumkan bahwa Oppenheimer akan menerima Penghargaan Enrico Fermi untuk pencapaiannya dalam bidang fisika. Dia diberi penghargaan oleh Presiden Lyndon B. Johnson pada bulan Desember tahun itu. “Father of the Atomic Bomb” meninggal karena kanker pada usia 62 di Princeton, New Jersey pada tahun 1967.
Kehidupan Awal dan Pendidikan
Oppenheimer lahir pada 22 April 1904, di New York City, dari pasangan imigran Yahudi Jerman. Setelah lulus dari Universitas Harvard, Oppenheimer berlayar ke Inggris dan mendaftar di Universitas Cambridge, tempat ia memulai penelitian atomnya di Laboratorium Cavendish pada tahun 1925. Setahun kemudian, ia bekerja sama dengan Max Born di Universitas Göttingen, tempat ia bertemu dengan sejumlah fisikawan terkemuka, termasuk Niels Bohr. Dia menerima gelar doktor di Göttingen sambil juga mengembangkan apa yang kemudian dikenal sebagai “metode Born-Oppenheimer,” kontribusi penting untuk teori molekul kuantum.
Proyek Manhattan
Oppenheimer menjadi aktif secara politik pada 1930-an dan setuju dengan Albert Einstein dan Leo Szilard bahwa Nazi dapat mengembangkan senjata nuklir. Setelah invasi Polandia oleh Nazi Jerman pada 1939, Oppenheimer dipilih untuk mengelola laboratorium untuk melaksanakan Proyek Manhattan, sebuah eksperimen Angkatan Darat AS yang bertujuan memanfaatkan energi atom untuk keperluan militer. Dia memimpin akhir ilmiah Proyek Manhattan di Los Alamos, New Mexico, mulai tahun 1942.
Proyek ini dihuni oleh banyak ilmuwan yang telah lolos dari rezim fasis di Eropa, dan misi mereka adalah untuk mengeksplorasi proses fisi yang baru didokumentasikan yang melibatkan uranium-235, yang dengannya mereka berharap untuk membuat bom nuklir sebelum Adolf Hitler dapat mengembangkannya. Proyek awalnya dialokasikan 6.000 oleh pemerintah AS, tetapi pada saat pekerjaan memuncak pada tahun 1945, anggaran telah membengkak menjadi 2 miliar. Tahun itu menandai ujian pertama bom itu, dan dengan keberhasilannya, dua bom lagi dikerahkan pada bulan berikutnya: satu di Nagasaki, Jepang dan lainnya di Hiroshima. Tindakan-tindakan ini pada dasarnya mengakhiri WW II.
Namun, setelah melihat kehancuran diakibatkan daari bom itu, Oppenheimer menentang pengembangan lebih lanjut, dan ia mengundurkan diri dari jabatannya pada tahun yang sama.
Kehidupan Setelah Perang Dunia II
Oppenheimer kemudian menjadi ketua Komite Penasihat Umum Komisi Energi Atom, yang, pada Oktober 1949, menentang pengembangan bom hidrogen. Oposisi yang mengejutkan ini menimbulkan tuduhan bahwa Oppenheimer adalah pendukung Komunis. Maka, pada tahun 1953, ia diskors dari penelitian nuklir rahasia, dilucuti dari izin keamanannya oleh Komisi Energi Atom. Pada tahun 1963, Presiden John F. Kennedy mengumumkan bahwa Oppenheimer akan menerima Penghargaan Enrico Fermi. Setelah pembunuhan Kennedy, Presiden Lyndon B. Johnson menyerahkan penghargaan kepadanya pada bulan Desember tahun itu.
Kematian
Oppenheimer terus mendukung kontrol internasional energi atom di tahun-tahun terakhirnya. Dia meninggal karena kanker tenggorokan pada 18 Februari 1967, di Princeton, New Jersey. Saat ini, ia sering disebut “bapak bom atom.”