Mengambil istilah Yunani, politik secara etimologis katanya berasal dari kata polis, yaitu negara-kota atau pemerintahan kota. Athena sebagai sebuah polis terbesar telah mengembangkan demokrasi pada masa itu. David Easton memberikan pengertian bahwa politik itu sendiri merupakan sebuah keadaan dimana terjadi pengalokasian nilai-nilai yang bersifat memaksa atau mengatur, yang diakibatkan karena adanya kecenderungan pemerintahan untuk melakukan tekanan kepada rakyatnya sendiri karena mereka juga ditekan oleh rakyat mereka sendiri. Hal ini kemudian menimbulkan hal yang dinamakan dengan polity.
Munculnya hubungan antara politik dan masalah negara membuat politik diartikan sebagai hal yang jelek atau kotor. Politik sering dianggap sebagai kegiatan para politikus (orang yang berkecimpung dalam dunia politik). Kemudian muncul pula pandangan bahwa para politikus lebih sering dikenal sebagai para pencari kekuasaan yang menyembunyikan ambisi pribadi dalam retorika publik dan pandangan ideologisnya. Hal ini kemudian membenarkan perkataan Lord Acton bahwa, power tends to corrupt, and absolute power corrupt absolutely.