Setiap musim panas, Asia selatan dan terutama India, akan basah oleh hujan yang berasal dari massa udara lembab yang bergerak dari Samudra Hindia ke selatan. Hujan dan massa udara yang membawa udara lembab ini disebut muson. Namun, istilah muson tidak hanya merujuk pada hujan di musim panas, tetapi juga pada seluruh siklus yang terdiri dari angin lembab musim panas di darat dan hujan dari selatan, juga angin kering musim dingin di lepas pantai yang bertiup dari benua ke Samudera Hindia.
Muson, atau dalam bahasa inggris disebut “monsoon”, berasal dari kata bahasa Arab untuk musim, yaitu mawsin, karena periode tahunannya. Muson sering merujuk pada musim hujan - tetapi ini hanya menggambarkan cuaca yang dibawa muson, bukan apa muson itu. Musim hujan sebenarnya merupakan perubahan musiman dalam arah angin dan distribusi tekanan yang menyebabkan perubahan curah hujan. Meskipun penyebab muson yang belum sepenuhnya dipahami, tidak ada yang membantah bahwa tekanan udara adalah salah satu faktor utama.
Penjelasan paling awal untuk pengembangan muson datang pada 1686 dari astronom dan matematikawan Inggris Edmond Halley. Halley adalah orang yang pertama kali memahami gagasan bahwa pemanasan tanah dan lautan secara diferensial menyebabkan sirkulasi angin laut raksasa ini. Seperti halnya semua teori ilmiah, ide-ide ini telah diperluas.
Pembentukan Muson
Bertiupnya angin merupakan akibat dari ketidakseimbangan tekanan antara dua lokasi. Dalam kasus muson, ketidakseimbangan atau perbedaan tekanan ini terjadi ketika suhu di seluruh daratan yang luas seperti India dan Asia, secara signifikan lebih hangat atau lebih dingin daripada suhu di lautan sekitarnya. (Begitu kondisi suhu di daratan dan lautan berubah, perubahan tekanan yang dihasilkan menyebabkan angin juga berubah.) Ketidakseimbangan suhu ini terjadi karena lautan dan daratan menyerap panas dengan cara yang berbeda: pemanasan dan pendinginan di laut berlangsung lebih lambat, sedangkan proses yang sama berlangsung lebih cepat di daratan.
Angin Muson Musim Panas Membawa Hujan
Selama bulan-bulan musim panas, sinar matahari memanaskan permukaan tanah dan lautan, tetapi suhu tanah naik lebih cepat karena kapasitas panas yang lebih rendah. Saat permukaan tanah menjadi lebih hangat, udara di atasnya mengembang dan area bertekanan rendah berkembang. Sementara itu, lautan tetap pada suhu yang lebih rendah dari daratan sehingga udara di atasnya tetap memiliki tekanan yang lebih tinggi. Karena angin mengalir dari daerah bertekanan rendah ke tinggi (karena gaya gradien tekanan), defisit tekanan di benua ini menyebabkan angin bertiup dalam sirkulasi laut-ke-darat (angin laut). Saat angin bertiup dari laut ke darat, udara lembab dibawa masuk ke daratan. Inilah sebabnya mengapa muson di musim panas menyebabkan hujan lebat.
Musim hujan akibat muson tidak berakhir secara tiba-tiba seperti saat datangnya, karena butuh waktu untuk daratan kembali meningkatkan temperaturnya, juga memerlukan waktu untuk daratan mendingin di musi gugur. Proses ini menjadikan musim hujan berkurang secara gradual dan tidak langsung berhenti.
Migrasi trade winds dan angin barat juga berkontribusi terhadap muson. Musim hujan yang lebih kecil terjadi di ekuator di benua Afrika, Australia Utara, dan, pada tingkat lebih rendah, di Amerika Serikat bagian barat daya.
Fase “Kering” Muson Terjadi di Musim Dingin
Meskipun musim hujan memiliki fase hujan dan kering, kata ini jarang digunakan ketika merujuk pada musim kemarau.
Pada bulan-bulan musim dingin, angin berbalik dan berhembus dalam sirkulasi dari darat ke laut. Saat daratan mendingin lebih cepat daripada lautan, tekanan berlebih terjadi di benua yang menyebabkan udara di atas tanah memiliki tekanan lebih tinggi daripada di lautan. Akibatnya, udara di atas tanah mengalir ke laut.
Misalnya di Asia, tekanan rendah berada di atas Samudera Hindia sedangkan tekanan tinggi berada di dataran tinggi Tibet, sehingga udara yang mengalir menuruni Himalaya, atau yang bergerak dari arah selatan menuju laut.
Bermanfaat, Tapi Berpotensi Mematikan
Miliaran orang di seluruh dunia bergantung pada hujan muson untuk curah hujan tahunan mereka. Di daerah beriklim kering, musim hujan merupakan siklus penting bagi kehidupan karena air dibawa kembali ke zona-zona yang dilanda kekeringan di dunia.
Hampir setengah dari populasi dunia tinggal di daerah-daerah yang terkena muson Asia, dan sebagian besar dari mereka adalah petani subsisten sehingga kedatangan dan perginya muson sangat penting bagi mata pencaharian mereka yaitu bercocok tanam. Terlalu banyak atau terlalu sedikit hujan dari musim hujan dapat berarti bencana dalam bentuk kelaparan atau banjir.
Jika musim hujan tidak mulai di waktu yang seharusnya, hujan dapat menyebabkan defisit curah hujan, kondisi tanah yang buruk, dan peningkatan risiko kekeringan yang berdampak pada kurangnya hasil panen serta kelaparan. Di sisi lain, hujan deras di wilayah ini dapat menyebabkan banjir besar dan tanah longsor, perusakan tanaman, dan dapat memakan korban jiwa.
Musim kemarau panjang pernah terjadi di India dari tahun 1876 hingga 1879. Untuk mempelajari penyebabnya, Layanan Meteorologi India (IMS) didirikan. Belakangan, Gilbert Walker, ahli matematika Inggris, mulai mempelajari efek angin musim di India mencari pola dalam data iklim. Dia menjadi yakin bahwa ada alasan musiman dan arah untuk perubahan musim.
Menurut Pusat Prediksi Iklim, Sir Walker menggunakan istilah ‘Osilasi Selatan’ untuk menggambarkan efek jungkat-jungkit timur-barat dari perubahan tekanan pada data iklim. Dalam tinjauan catatan iklim, Walker memperhatikan bahwa ketika tekanan naik di timur, biasanya hujan jatuh di barat, dan sebaliknya. Walker juga menemukan bahwa musim hujan Asia sering dikaitkan dengan kekeringan di Australia, Indonesia, India, dan sebagian Afrika.