Vitamin berasal dari dua kata bahasa Latin, yaitu vita yang artinya hidup dan amina yang artinya senyawa organik yang mengandung atom N. Vitamin adalah sekelompok senyawa organik yang mempunyai fungsi penting (vital) dalam proses metabolisme setiap organisme hidup termasuk manusia yang tidak dapat diproduksi oleh tubuhnya sendiri. (Dalam perkembangan penemuan jenis-jenis baru vitamin, ternyata ada juga yang tidak mengandung atom N dalam senyawa molekulnya.)
Organisme hidup termasuk manusia perlu asupan makanan untuk kehidupannya, tumbuh berkembang, mengganti bagian tubuh yang rusak (misalnya luka), dan sumber tenaga untuk beraktivitas. Untuk proses kehidupan dalam tubuh yang disebut metabolisme ini, diperlukan vitamin selain bahan makanan lain yang harus diubah menjadi nutrisi oleh bagian tubuh yang disebut pencernaan.
Dari macamnya sampai saat ini ada 13 jenis macam vitamin, yang dibagi dalam dua golongan: golongan larut lemak yaitu vitamin A (Retinol), D (Kalsiferol), E (Tokoferol) dan K (Fitomenodion) dan golongan larut air vitamin B1 (Tiamin), B2 (Riboflavin), B3 (Niasin), B5 (Asam panotenat), B6 (Piridoksin), B7 (Biotin), B9 (Asam folat) dan B12 (Sianokobalamin). Pembagian larut dan tidak larut lemak ini berkaitan dengan batasan jumlah yang boleh dimakan. Vitamin larut lemak tidak boleh berlebihan dikonsumsi karena sukar dikeluarkan dari tubuh dibandingkan vitamin yang tidak larut lemak.
Tiap vitamin mempunyai manfaat berbeda dan diperoleh dari sumber makanan tertentu, seperti dapat dilihat pada tabel dan gambar berikut. Ada baiknya kalian tahu juga tahun penemuannya. Vitamin-vitamin tersebut ditemukan secara bertahap berdasarkan penelitian-penelitian yang dilakukan tentang peranan vitamin dalam proses di tubuh untuk kehidupannya.
Hanya vitamin D dan K yang dapat dibentuk oleh tubuh tetapi dalam bentuk tidak aktif, yang disebut pro-vitamin. Pro-vitamin D (7-dehidro kolesterol) di kulit yang akan menjadi bentuk aktif oleh bantuan sinar ultra-ungu dari Matahari (jadi kena sinar Matahari juga diperlukan). Pro-vitamin K dibentuk dan menjadi aktif oleh adanya mikroorganisme usus di saluran pencernaan kita. Karena itu mikroorganisme atau yang disebut flora di usus ini hidup bersimbiosis (kerja sama) dalam tubuh kita.
Sumber: