Ribosom adalah partikel kecil di dalam semua sel hidup, mengandung protein dan RNA yang merupakan situs untuk sintesis protein, dan menyalin DNA dalam reproduksi ketika dirangsang oleh messenger RNA. Mereka ditemukan mengapung bebas di sitoplasma serta melekat pada retikulum endoplasma.
Ribosom penting untuk semua sel hidup karena mereka membangun protein. Bergantung pada jenis selnya, setiap sel tertentu mengandung antara beberapa ribu dan beberapa juta ribosom. Karena mereka adalah mesin penyintesis protein dalam sel, sel yang membutuhkan banyak protein memiliki lebih banyak ribosom.
Ribosom dapat menempel pada organel lain, seperti retikulum endoplasma kasar atau selubung inti, yang mengelilingi nukleus. Atau mereka mungkin mengambang bebas di kaldu sitoplasma sel. Sebagian besar protein yang dibangun di ribosom bebas tetap berada di dalam sel sedangkan protein yang dibangun oleh ribosom yang terikat pada retikulum endoplasma biasanya ditandai untuk diangkut keluar sel.
Untuk membangun protein, ribosom mengandalkan instruksi dari nukleus, yang mengandung DNA organisme. Fungsi utama DNA adalah menyimpan cetak biru genetik untuk membangun biomolekul, seperti protein. Ribosom menerima bit dari cetak biru ini melalui asam nukleat khusus yang disebut messenger RNA (mRNA).
Ribosom menggunakan mRNA ini sebagai cetakan untuk membangun rantai panjang asam amino, yang disuplai ke ribosom oleh asam nukleat lain yang disebut RNA transfer (tRNA). Setelah selesai, rantai melipat dengan cara tertentu, disebut konformasi. Unit terlipat ini sekarang menjadi protein fungsional.
Mengetahui bahwa ribosom mensintesis protein dari templat asam nukleat, Anda mungkin dapat menebak dua jenis molekul dari mana ribosom dibuat. Jawabannya, tentu saja, adalah protein dan asam nukleat. Faktanya, ribosom adalah sekitar 60 persen RNA dan 40 persen protein.
Protein ribosom dan RNA ribosom (rRNA) bersama-sama membentuk dua subunit ribosom. Anehnya, bagian asam nukleat berkontribusi pada sebagian besar struktur ribosom sementara protein mengisi celah dan meningkatkan sintesis protein, yang akan terjadi jauh lebih lambat tanpanya.
Dua subunit ribosom terpisah saat tidak membangun protein. Ilmuwan mendeskripsikannya berdasarkan tingkat sedimentasi mereka. Kebanyakan ribosom sel eukariotik, termasuk yang ada di sel manusia, mengandung subunit 40-an dan subunit 60-an.