Lapisan-lapisan tanah yang ciri-ciri khasnya terjadi karena proses-proses pembentukan tanah.
Liern J.S, Lu kiswara, Suryadi dan Syamsudin Adang Rifai. 1981. Kamus Istilah Pertanian. Pusat Pembinaan dan Penqembangan Bahasa Departemen Pendidikan dan Kebudayaan : Jakarta
Tanah adalah bahan yang terdiri dari lima bahan yaitu mineral, bahan organik tanah, organisme hidup, gas, dan air. Mineral tanah dibagi menjadi tiga kelas ukuran yaitu lempung, lanau, dan pasir, persentase partikel dalam kelas ukuran ini disebut tekstur tanah. Mineralogi tanah sangat beragam. Mineral lempung yang disebut smektit dapat menyusut dan membengkak begitu banyak saat dibasahi dan dikeringkan sehingga dapat merobohkan bangunan. Mineral yang paling umum di tanah adalah kuarsa, mineral ini membuat kristal yang indah tetapi tidak terlalu reaktif. Bahan organik tanah adalah sisa-sisa tumbuhan, hewan, dan mikroba dalam berbagai keadaan dekomposisi, hal tersebut adalah bahan penting. Persentase bahan organik tanah dalam tanah adalah salah satu indikator terbaik dari kualitas tanah pertanian. Warna tanah berkisar dari coklat biasa, kuning, merah, abu-abu, putih, dan hitam hingga warna tanah langka seperti hijau dan biru.
Horizon tanah adalah lapisan yang sejajar dengan permukaan tanah yang sifat fisik, kimia, dan biologinya berbeda dengan lapisan di atas dan di bawahnya. Horizon didefinisikan dalam banyak kasus oleh fitur fisik yang jelas, terutama warna dan tekstur. Ini dapat dijelaskan baik secara absolut (distribusi ukuran partikel untuk tekstur) dan dalam hal relatif terhadap bahan di sekitarnya, yaitu ‘lebih kasar’ atau ‘lebih berpasir’ daripada cakrawala di atas dan di bawah. Horizon yang diidentifikasi ditunjukkan dengan simbol, yang sebagian besar digunakan secara hierarkis. Horizon master (Horizon utama) ditandai dengan huruf kapital. Sufiks, dalam bentuk huruf kecil dan angka, semakin membedakan horizon master. Ada banyak sistem simbol horizon yang berbeda di dunia. Tidak ada satu sistem yang lebih benar sebagai konstruksi buatan, kegunaannya terletak pada kemampuan mereka untuk secara akurat menggambarkan kondisi lokal secara konsisten. Karena definisi yang berbeda dari simbol horizon, sistem tidak dapat dicampur.
Dalam kebanyakan sistem klasifikasi tanah, horizon digunakan untuk menentukan jenis tanah. Sistem Jerman menggunakan seluruh urutan horizon untuk definisi. Sistem lain memilih horizon tertentu, “horizon diagnostik”, untuk definisi; contohnya adalah World Reference Base for Soil Resources (WRB), taksonomi tanah USDA dan Australian Soil Classification . Horizon diagnostik biasanya ditunjukkan dengan nama, contohnya yaitu “horizon kambik” atau “horizon spodik”. WRB mencantumkan 37 horizon diagnostik. Selain horizon diagnostik, beberapa karakteristik tanah lainnya mungkin diperlukan untuk menentukan jenis tanah. Beberapa tanah tidak memiliki perkembangan horizon yang jelas. Horizon tanah merupakan hasil dari proses pembentukan tanah (pedogenesis). Lapisan yang belum mengalami proses seperti itu dapat disebut “lapisan”. Proses pembentukan horizon tanah disebabkan oleh perkembangan tanah, sedangkan lapisan tanah melalui proses pengendapan yang dikarenakan oleh tenaga geomorfik. Horizon tanah berdasarkan lapisan yang berurutan dari permukaan ke bawah. Proses pengurutan horizon tanah didasari oleh logika pembentukan tanah dari proses-proses transformasi, translokasi, pengurangan, serta penambahan atas senyawa kimia dan partikel di dalam profil. Proses pengurutan lapisan tanah menggunakan logika pengendapan material batuan yang memiliki karakteristik menurut macam tenaga geomorfik yang mengendapkannya.
Ada berbagai jenis tanah, masing-masing dengan karakteristiknya sendiri. Sejauh apapun tanah digali, kita akan melihat bahwa itu terbuat dari lapisan atau horizon (O, A, E, B, C, D atau R). Jika horizon diletakkan secara bersama-sama mereka akan membentuk profil tanah. Sebagian besar tanah memiliki tiga horizon utama (A, B, C) dan beberapa memiliki horizon organik (O). Berikut merupakan horizon tersebut:
a) Horizon O
Horizon O merupakan lapisan permukaan organik; lapisan serasah tanaman, bagian atas sering relatif tidak terurai, tetapi bagian bawah mungkin sangat terhumidasi. Horizon O terletak di permukaan tanah paling atas, tapi biasanya juga bisa terkubur pada lapisan dibawahnya.
b) Horizon A
Horizon A merupakan permukaan tanah. Lapisan tanah mineral dengan sebagian besar akumulasi bahan organik dan kehidupan tanah. Karena pelapukan, oksida (terutama oksida besi) dan mineral lempung terbentuk dan terakumulasi. Ini memiliki struktur tanah yang jelas. Tetapi di beberapa tanah, mineral lempung, besi, aluminium, senyawa organik, dan konstituen lainnya larut dan bergerak ke bawah. Ketika eluviasi ini terjadi, horizon tanah bawah permukaan E berwarna lebih terang terlihat di dasar horizon A. Horizon A juga merupakan hasil kombinasi dari bioturbasi tanah dan proses permukaan yang menyaring partikel halus dari lapisan tanah atas yang tertimbun secara biologis. Dalam hal ini, horizon A dianggap sebagai biomantle.
c) Horizon E
Horizon E merupakan horizon yang tereluviasi: tanah liat tercuci, mineral, dan bahan organik, meninggalkan konsentrasi partikel pasir dan lanau kuarsa atau bahan tahan lainnya, hilang di beberapa tanah tetapi sering ditemukan di tanah yang lebih tua dan tanah hutan. Horizon E cenderung melekat pada horizon A untuk menggantikan lapisan tersebut. Sebagai pembeda dengan horizon yang berada dibawahnya, horizon E memiliki warna yang lebih terang dibandingkan dengan horizon B.
d) Horizon B
Horizon B disebut subsoil. Horizon B kaya akan mineral yang tercuci (bergerak ke bawah) dari horizon A atau E dan terakumulasi disini. Horizon B biasanya memiliki bahan organik yang lebih sedikit daripada horizon A, sehingga warnanya sebagian besar berasal dari oksida besi. Oksida besi dan mineral lempung terakumulasi sebagai akibat dari pelapukan. Di tanah, di mana zat bergerak turun dari lapisan tanah atas, ini adalah lapisan tempat mereka menumpuk. Proses akumulasi mineral lempung, besi, aluminium, dan senyawa organik, disebut sebagai iluviasi.
e) Horizon C
Horizon C disebut lapisan bahan induk, yang merupakan deposit di permukaan bumi dari mana tanah berkembang. Pembentukan horizon C dipengaruhi oleh sedikit proses pedogenik dan horizon C tidak memiliki karakteristik seperti horizon O, A, E dan B. Horizon C dapat mengakumulasi senyawa yang lebih larut seperti CaCO3. Tanah yang terbentuk in situ dari bahan non-indurasi menunjukkan kesamaan dengan horizon C.
f) Horizon D atau R
Horizon ini disebut lapisan batuan dasar, massa batuan seperti granit, basal, kuarsit, batu kapur atau batu pasir yang membentuk bahan induk untuk beberapa tanah. Batuan dasar cukup dekat dengan permukaan terhadap cuaca. Horizon D atau R bukan tanah dan terletak di bawah cakrawala C. Horizon D atau R memiliki lapisan batuan induk paling dasar yang terbentuk dari batuan yang sangat padat serta pejal. Horizon D atau R belum mengalami pelapukan pada batuan-batuannya. Berbeda dengan lapisan di atas, horizon R sebagian besar terdiri dari massa terus menerus (berlawanan dengan batu-batu besar) dari batuan keras yang tidak dapat digali dengan tangan. Tanah yang terbentuk secara in situ dari batuan dasar akan menunjukkan kemiripan yang kuat dengan lapisan batuan dasar ini.
IUSS Working Group WRB. (2015). World Reference Base for Soil Resources. Rome: World Soil Resources Reports 106, FAO.
R. F. Isbell. (2016). Australian Soil Classification 2nd ed. CSIRO.
Soil Survey Staff. (2014). Keys to Soil Taxonomy 12th ed. United States: Natural Resources Conservation Service.
SSA. (2021). Soil Horizons. Madison: Soil Science Society of America.
