Faktor-faktor penghambat untuk dapat menjadi pendengar yang baik bersumber pada dua jenis lingkungan, yaitu lingkungan psikologis (psychological environment) dan lingkungan fisik (physical environment).
Lingkungan Psikologis
Hambatan yang bersumber pada lingkungan psikologis meliputi kelemahan manusiawi, kode (encoding dan decoding), sistem nilai, pendidikan, dan profil psikologis.
Kelemahan manusiawi.
Hambatan paling besar untuk mendengarkan adalah kecenderungan manusiawi untuk menghakimi, mengevaluasi, atau mendebat. (Rogers, 1991).
Kecenderungan menghakimi membuat orang tidak suka mendengarkan karena selalu bertindak reaktif dan defensif.
Kode.
Keterampilan membentuk kode, menggunakan kode, dan meng-urai kode adalah sangat penting untuk proses pertukaran arti. Keterampilan kode terbentuk melalui pengalaman dalam mendengarkan dan berbicara, yang melibatkan ingatan, nilai, dan kepercayaan.
Semua itu menghasilkan sikap bagaimana mendekati komunikasi dan efektivitas komunikasi dapat dicapai. Seorang manajer yang mempunyai pengalaman negatif dengan serikat pekerja, misalnya, akan cukup sulit mendengarkan dengan saksama ketika harus melakukan negosiasi dengan perwakilan serikat pekerja lagi.
Sistem nilai.
Nilai-nilai sosial menggerakan arah dan menentukan apa hal-hal yang dapat dibicarakan dan apa yang layak didengarkan. Sistem nilai terbentuk melalui pengalaman dan perkembangan dalam interaksi sosial.
Orang yang dibesarkan pada zaman Orde Baru terbiasa dengan aturan bahasa dan perilaku, sehingga sulit mengerti bahasa dan perilaku remaja yang dibe-sarkan oleh zaman Reformasi yang serba bebas.
Pendidikan.
Pendidikan formal memang tidak secara langsung terkait dengan pelatihan keterampilan mendengarkan. Namun kaum terdidik suka bergaul dengan banyak orang yang berbedabeda, cenderung terbuka dalam mendengarkan dan berbicara tentang masa depan, sementara orangorang yang berpendidikan rendah cenderung tertutup dan suka bicara dan men-dengarkan kondisi hidup sekarang—bukan masa depan.
Profil psikologis.
Orang-orang yang bermental tertutup dan bermental terbuka sangat berbeda dalam keingingan mendengarkan. Jadi sifat dogmatis, otoriter, emosional, dan agresif cenderung tidak suka mendengarkan, karena mereka tertutup terhadap ide baru, informasi alternatif, dan gagasan berbeda. Orang yang agresif, emosional, dan otoriter tidak suka mendengarkan karena mereka cenderung reaktif dan defensif. Sebaliknya, orangorang yang demo-kratis dan terbuka cenderung suka mendengarkan dan mencari ide alternatif.
Lingkungan Fisik
Hambatan-hambatan yang bersumber pada lingkungan fisik meliputi kondisi fisik manusia dan situasi, termasuk kondisi fisik diri, umur, ruang, waktu, dan suara.
Kondisi fisik diri.
Terkait dengan indera pendengaran dan alat-alat untuk berbicara. Penderita bisu-tuli cenderung lebih tertutup dari pada orangorang normal, karena keterampilan bicara dan mendengarkan tidak berkembang sebagaimana mestinya. Orang-orang gaguk dan gagap cenderung tidak suka mendengarkan dan menjauhi keramaian dan obrolan orang-orang.
Tempat.
Setiap peristiwa terjadi di suatu tempat. Lokasi terjadinya komunikasi mempunyai pengaruh besar pada kegiatan mendengarkan, terutama karena dimensi jarak dan kualitas kondisi. Jarak jauh atau ruang yang tersekat tembok menghambat mendengarkan efektif. Kafetaria adalah ruang yang cocok untuk mendengarkan gurauan dan obrolan, namun tidak cocok untuk mendengarkan curahan hati.
Orang mengenal ruang publik dan ruang privat yang harus dibedakan dan tidak boleh dikacaukan, meskipun kedua-duanya dibutuhkan untuk pengembangan sosial dan interpersonal. Ruang publik tidak cocok untuk mendengarkan keluhan-keluhan dan pertengkaran pribadi dan ruang privat tidak cocok untuk berdebat politik dan ideologi.
Waktu.
Setiap tindakan terkait waktu. Manajer mengenal waktu kerja dan waktu istirahat, waktu mendesak dan waktu normal. Manajer menyatakan: ”Menjelang Hari Raya, semua karyawan bekerja lembur; Semua laporan akan kita bicarakan besok, bukan hari ini.; Persiapan piknik kita bicarakan dalam rehat kopi.” Semua ucapan itu terkait waktu dengan bobot berbeda.
Karyawan sering mau berbicara, namun manajer sedang sibuk: ”Maaf, jangan sekarang”. Orang yang sedang terburu-buru tidak dapat mendengarkan instruksi dengan saksama.
Suara bising.
’Noise’ adalah istilah teknis untuk merujuk segala ’gangguan’—bukan hanya dalam artian suara bising—dalam proses komunikasi. Secara fisik suara telpon yang berdering-dering, suara radio yang keras, gemuruh hujan deras, dan deru mobil-mobil di jalan semua mengganggu pendengaran orang yang sedang bercakap.
Secara teknis ’timbunan kerja berlebih’ (overload) dipercaya sebagai ’noise’ yang mengganggu pendengaran manajer saat presentasi laporan. Akhirnya, teriakan melengking, kecepatan ucapan, dan nada bicara mempengaruhi efektivitas pendengaran dan penafsiran arti kata.
Peningkatan keterampilan mendengarkan secara garis besar dapat dilakukan dengan dua cara: pelatihan membangun kebiasaan mendengarkan baik (good listening habits) (O’Rourke, 2004) dan melaksanakan kegiatan ’mendengarkan aktif’ (active listening) (Smeltzer, 2002).
